테슬라 로드스터, 9년 지연 끝 4월 말 공개 예고... 신뢰도는 여전히 물음표

테슬라가 차세대 로드스터를 2026년 4월 말 공개하겠다고 재차 예고했다. 22일 일부 외신에 따르면 일론 머스크 테슬라 CEO가 이 같은 계획을 밝혔으며, 실제로 공개가 이뤄질 경우 2017년 첫 프로토타입 발표 이후 약 9년 만에 실차가 세상에 나오는 셈이다. 이는 전기차 역사상 가장 긴 개발 지연 사례 중 하나로 꼽힐 전망이다.

당초 테슬라는 로드스터를 2020년 양산하겠다고 밝혔지만 이후 일정은 2022년, 2023년, 2024년, 2025년으로 계속 미뤄졌고 최근에는 생산 시점이 2027~2028년으로 다시 늦춰진 상태다. 반복된 연기에도 불구하고 성능 목표치는 오히려 높아졌다. 초기 제시됐던 정지에서 100km/h 도달 1.9초, 1회 충전 주행거리 약 1000km, 최고속도 400km/h 이상이라는 수치에 더해 최근에는 1초 미만 가속 성능까지 거론되고 있다. 이른바 'SpaceX 패키지'로 불리는 옵션은 소형 로켓 추진기를 활용해 가속·제동·코너링 성능을 끌어올리는 개념을 담고 있다는 이야기도 나오지만, 기술적 실현 가능성을 둘러싼 논쟁은 계속되는 중이다.

예약 고객 불만과 시장 변화

시장에서는 고성능 스펙보다 실제 양산 여부와 일정 신뢰도를 더 중요한 변수로 보고 있다. 이미 일부 고객은 수년 전 수만에서 수십만 달러 규모의 예약금을 내고도 차량을 인도받지 못한 상태로, 장기 지연에 따른 불만이 쌓여온 것으로 전해진다.

그 사이 전기 슈퍼카 시장 환경도 크게 달라졌다. 리막의 네베라를 비롯해 중국 브랜드의 고성능 전기차들이 실제 양산과 고객 인도를 마치며 이미 경쟁 구도를 형성한 상태다. 이런 상황에서 로드스터 공개는 단순 신차 발표를 넘어 테슬라의 브랜드 전략 측면에서도 중요한 분기점이 될 것이라는 분석이 나온다. 최근 로보택시, 인공지능, 로봇 등으로 사업 축을 넓혀온 테슬라에게 로드스터는 사실상 유일하게 남은 비자율주행 중심 플래그십 모델이기 때문이다. 이번 공개가 실제 제품 완성도와 양산 계획으로 이어진다면 테슬라의 기술 리더십을 다시 확인하는 계기가 되겠지만, 또다시 일정이 밀릴 경우 브랜드 신뢰도에 부담으로 작용할 수 있다는 전망도 나온다.