기아 스포티지 하이브리드, 미국 조지아 메타플랜트서 생산 시작

기아 미국 법인과 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)가 2일(현지시간) 미국 조지아주 엘라벨 공장에서 스포티지 하이브리드 생산 개시 기념행사를 열었다. 스포티지 하이브리드는 HMGMA에서 생산되는 최초의 기아 모델이자 첫 하이브리드 차량으로, 앞서 생산 중인 현대차 아이오닉 5, 아이오닉 9에 이어 이 공장의 세 번째 생산 차종이 됐다.

행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사, 윤승규 기아 북미권역본부장 겸 미국판매법인장(사장), 허태양 HMGMA 법인장(전무), 이준호 애틀랜타 총영사 등이 참석했다. 이날 생산된 첫 스포티지 하이브리드는 주차 로봇에 실려 무대에 등장해 HMGMA의 자동화 생산 역량을 보여줬다.

전기차 전용 공장에서 하이브리드까지

순수 전기차 생산 거점으로 출발한 HMGMA가 하이브리드 모델까지 생산 라인에 포함시키면서 전동화 생산 거점으로서 유연성을 갖추게 됐다. 기아는 이번 생산 개시로 미국 내 SUV 생산·판매 규모를 확대하고 전체 라인업의 전동화를 가속화할 계획이라고 밝혔다. 기존 웨스트포인트 기아 조지아 공장과 HMGMA의 생산 역량을 합치면 2030년까지 연간 최대 55만 대의 생산 능력을 확보하게 된다.

윤승규 기아 북미권역본부장은 메타플랜트가 기아의 조지아주 두 번째 대규모 투자라는 점을 강조하며, 지난해 상품성 개선 모델을 공개한 스포티지 하이브리드가 기아의 베스트셀링 모델인 만큼 미국 내 성장에 기여할 것으로 기대한다고 말했다. 허태양 HMGMA 법인장은 이번 생산이 세계적 수준의 제조 역량을 바탕으로 한 이정표라고 평가했다.

현지 생산 전략의 의미

이번 결정은 관세와 통상 환경이 까다로워지는 상황에서 미국에서 팔 차를 미국에서 직접 만드는 현지화 전략의 연장선으로 읽힌다. 전기차 전용으로 여겨졌던 공장이 하이브리드 생산까지 받아들인 것은, 전동화 전환 속도가 예상보다 더딘 시장 상황에 대응하려는 움직임으로 풀이된다.