웨이모·죽스 로보택시 시험 중 운전자 부상 20건 넘어

미국 로보택시 업체 웨이모와 죽스의 자율주행차 시험 과정에서 시험 운전자 20명 이상이 부상을 입은 것으로 나타났다. 미국 산업안전보건청(OSHA)에 제출된 자료에 따르면 2024년부터 2025년까지 두 회사의 시험 과정에서 발생한 업무상 부상 사례가 20건을 넘어섰다. 부상 원인은 다른 차량이나 보행자와의 충돌뿐 아니라 자율주행 시스템의 급제동과 긴급 회피 등 예측하기 어려운 차량 움직임이었다. 일부 운전자는 강한 제동 과정에서 목이 앞뒤로 급격히 움직이는 편타성 손상을 입었고, 부상 정도에 따라 수개월간 업무에 복귀하지 못한 사례도 확인됐다.

충돌 회피와 탑승자 안전은 다른 문제

이번 사례는 로보택시의 안전성을 평가할 때 보행자와 다른 차량, 일반 승객뿐 아니라 시험 단계에서 차량에 탑승하는 인력의 안전까지 고려해야 한다는 점을 보여준다. 자율주행차는 실제 도로에서 다양한 상황에 대응하기 위해 반복적인 시험 주행을 거치며, 이 과정에서 시스템이 충돌을 피하려고 긴급 제동이나 급격한 회피 동작을 수행하면 실제 사고로 이어지지 않아도 탑승자에게 상당한 충격을 줄 수 있다.

또 다른 문제는 공개된 자료만으로 전체 부상 규모를 파악하기 어렵다는 점이다. 미국의 업무상 부상 보고 의무가 모든 기업에 동일하게 적용되지 않아 웨이모와 죽스 외 다른 자율주행차 업체에서도 유사한 사고가 있었을 가능성이 제기된다.

서비스 확대 속 안전 기준 필요성 커져

시스템이 충돌을 성공적으로 피하더라도 지나치게 급격한 제동과 회피가 반복되면 탑승자 안전과 승차감 측면에서 또 다른 문제가 생길 수 있다. 로보택시가 시험 단계를 넘어 일반 승객 대상 서비스를 빠르게 확대하는 만큼, 자율주행 시스템의 판단 정확도뿐 아니라 가감속과 제동을 얼마나 자연스럽게 제어하는지도 중요한 안전 기준으로 떠오를 전망이다.

자율주행 산업은 이런 논란 속에서도 대규모 투자를 바탕으로 사업 영역을 넓히고 있다. 웨이모와 죽스의 서비스 지역 확대에 이어 테슬라도 로보택시 전용 사이버캡 양산에 돌입하며 시장 확장 가능성을 시사했다. 업계에서는 로보택시와 자율주행 화물 운송 상용화가 본격화될수록 알고리즘 정확성과 차량 신뢰성뿐 아니라 시험 과정에 참여하는 운전자와 작업자의 부상 현황을 투명하게 공개하고, 이를 줄이기 위한 안전 기준을 마련해야 한다는 지적이 나온다.