웨이모 로보택시 3800대, 침수 도로 인식 오류로 자발 리콜

구글 모회사 알파벳의 자율주행 계열사 웨이모가 침수 도로를 제대로 인식하지 못하는 소프트웨어 결함을 이유로 미국 내 로보택시 약 3800대를 자발적으로 리콜한다. 웨이모는 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)에 제출한 보고서를 통해 일부 차량이 침수된 도로로 진입할 가능성이 확인돼 소프트웨어 업데이트를 진행한다고 밝혔다. 리콜 대상은 5세대 및 6세대 자율주행 시스템(ADS)을 탑재한 차량이다.

이번 리콜의 배경에는 실제 사고 사례가 있다. 최근 텍사스주 오스틴에서는 웨이모 차량이 폭우 속 침수 도로로 진입했다가 멈춰서면서 주변 차량들이 우회해야 하는 상황이 발생했다. 유사한 사례는 다른 지역에서도 보고된 것으로 알려졌다. 특히 지난 4월 텍사스주 샌안토니오에서는 승객이 없는 웨이모 차량 한 대가 침수 도로에 진입한 뒤 급류에 휩쓸려 하천으로 떠내려가는 사고가 발생했고, 이를 계기로 NHTSA 조사가 시작돼 이번 리콜로 이어졌다.

웨이모, 운행 구역 제한 등 후속 조치

웨이모는 성명을 통해 고속도로 환경에서 통과 불가능한 침수 차선을 인식하는 부분에 개선이 필요했다고 인정했다. 회사는 현재 극한 기상 상황에서 차량 운행 구역을 제한하는 조치를 시행 중이며, 폭우 시 침수 가능 지역을 회피할 수 있는 추가 안전장치를 개발하고 있다고 설명했다.

웨이모는 현재 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스, 오스틴, 마이애미 등 미국 11개 시장에서 상업용 로보택시 서비스를 운영하고 있으며, 매주 50만 건 이상의 승객 운행을 수행하고 있다고 밝혔다. 회사는 안전을 최우선 과제로 삼고 있다고 강조했다.

이번 리콜은 자율주행차가 예측하기 어려운 기상 변수, 특히 갑작스러운 침수 상황에 얼마나 취약한지를 보여주는 사례로 꼽힌다. 자율주행 시스템이 실시간으로 도로 상태를 정확히 판단하지 못할 경우 승객 안전뿐 아니라 차량 자체의 손실로도 이어질 수 있다는 점에서, 업계 전반의 기상 대응 능력이 다시 도마 위에 오를 것으로 보인다.