웨이모 로보택시, 애틀랜타 주택가서 승객 없이 수십 대 맴돌아

미국 애틀랜타 북서부의 한 주거지역에서 승객을 태우지 않은 웨이모(Waymo) 로보택시 수십 대가 막다른 회차 도로 구간을 반복적으로 맴도는 모습이 포착됐다. 현지 주민들에 따르면 이른 아침 한 시간 동안 약 50대의 차량이 해당 구간을 통과했으며, 일부 차량은 회차 과정에서 일시적으로 도로를 막기도 했다. 웨이모 측은 경로 설정 오류로 인한 문제였으며 이미 수정 조치를 마쳤다고 설명한 것으로 전해졌다.

기술은 성숙해도 남는 신뢰 문제

웨이모는 현재 미국에서 유료 로보택시 서비스를 실제 운영 중인, 자율주행 상용화 경쟁의 선두 업체로 꼽힌다. 그럼에도 이번 사례는 예상치 못한 도로 상황 앞에서 시스템이 비효율적이거나 혼란스러운 움직임을 보일 수 있음을 그대로 드러냈다. 경로 오류라는 기술적 원인은 수정이 가능하지만, 주민들이 체감한 불안감은 별개의 문제다. 승객 없는 차량이 이유 없이 주택가를 순환하는 장면 자체가 자율주행 기술에 대한 신뢰를 흔들 수 있기 때문이다.

자율주행 서비스는 최근 빠르게 상용화 단계로 진입하고 있다. 웨이모는 미국 주요 도시에서 서비스 지역을 넓히고 있고, 테슬라도 로보택시 출시를 예고한 상태다. 중국에서는 샤오펑이 양산 SUV 기반 로보택시 생산에 나서는 등 경쟁이 본격화되는 분위기다. 하지만 이번 애틀랜타 사례가 보여주듯 관건은 차량이 스스로 주행할 수 있느냐가 아니라, 복잡한 도시 환경의 돌발 변수에 얼마나 자연스럽게 대응하느냐다.

로보택시가 실제 교통 시스템의 일부로 자리 잡으려면 기술적 완성도 못지않게 지역 주민의 수용성과 신뢰 확보가 중요하다는 지적이 나온다. 차량이 정해진 대로 작동하는 것과, 그 모습을 지켜보는 주민들이 이를 안전하고 자연스럽게 받아들이는 것은 다른 차원의 문제라는 점을 이번 일이 보여준 셈이다.