웨이모, 애플 자율주행 시험장 3300억 원에 인수

구글 알파벳 산하 자율주행 기업 웨이모가 애플이 자율주행차 개발에 사용했던 대규모 시험장을 인수했다. 미국 현지 보도에 따르면 웨이모는 애리조나주 위트먼에 위치한 5500에이커(약 2226만㎡) 규모 시험장을 2억 2000만 달러(약 3300억 원)에 사들였다. 이 시설은 애플이 2021년 1억 2500만 달러에 매입해 자율주행차 프로젝트 '타이탄'의 핵심 시험 거점으로 써온 곳이다. 애플은 약 10년간 수십억 달러를 투입하고도 방향 전환을 거듭한 끝에 지난해 프로젝트를 접었다.

반면 웨이모는 15년 이상 자율주행 기술을 개발하며 미국 주요 도시에서 로보택시를 실제 운영해온 회사다. 이번에 확보한 시설에는 도심 환경을 재현한 115에이커 규모 시티 코스, 35에이커 차량 동역학 시험장, 4마일 길이 고속 타원 주행로, 고속도로 주행 시험 구간 등이 갖춰져 있어 세계 최고 수준의 자율주행 테스트 인프라로 평가된다. 웨이모는 이곳을 실제 도로 투입 전 시스템 검증, 무인 승객 서비스 테스트, 차량 제어 성능 확인, 운영 인력 교육, 차세대 플랫폼 개발 등에 활용할 계획이다.

애리조나에 개발·양산 체계 완성

이번 인수는 웨이모의 공격적인 사업 확장과 맞물려 있다. 웨이모는 올해 초 약 160억 달러 규모 투자를 유치해 기업가치 1260억 달러를 인정받았으며, 현재 샌프란시스코·로스앤젤레스·피닉스·오스틴·애틀랜타 등 10개 이상 도시에서 약 4000대 규모 자율주행 차량을 운영 중이다. 서비스 범위는 1400제곱마일 이상으로 늘었다.

웨이모는 애리조나주 메사에 전용 생산시설도 운영하고 있다. 이곳에서는 마그나와 협력해 지커 기반 로보택시를 만들고 있으며, 향후 현대자동차 아이오닉 5 기반 자율주행 차량 생산도 이뤄질 예정이다. 시험장과 생산시설이 모두 애리조나에 자리하면서 개발부터 검증, 양산까지 이어지는 통합 체계가 갖춰졌다.

업계에서는 이번 인수를 자율주행 경쟁이 연구개발 단계를 넘어 실제 상용화 경쟁으로 넘어가고 있음을 보여주는 사례로 본다. 테슬라가 카메라 기반 소프트웨어 전략을 강조하는 것과 달리, 웨이모는 실차 운영과 시험 인프라 확대에 집중하며 다른 접근 방식을 이어가고 있다.