美 자동차 고용, 트럼프 관세에도 1년새 1만명 줄어

도널드 트럼프 행정부가 고율 관세를 앞세워 자동차 제조업의 미국 내 생산 확대를 압박하고 있지만 정작 고용 지표는 이를 뒷받침하지 못하는 것으로 나타났다. 미국 노동통계국(BLS)이 발표한 2026년 7월 고용자료에 따르면 자동차 및 부품 제조업 고용은 계절조정 기준 96만 4500명으로 집계됐다. 전월인 6월 95만 6600명보다 7900명 늘었지만, 지난해 7월 97만 5400명과 비교하면 1만 900명(-1.1%) 줄어든 수치다. BLS가 집계하는 자동차 및 부품 제조업은 자동차 제조, 차체 및 트레일러 제조, 자동차 부품 제조를 모두 합산한 것이다.

자동차 산업을 포함하는 운송장비 제조업 전체 고용도 7월 176만 4400명으로 전월보다 1만 1900명 늘었지만, 다른 제조업 부문에 비해 증가 폭이 작았고 지난해 같은 달과 비교하면 오히려 줄었다. 반면 미국 제조업 전체 고용은 1261만 1000명으로 7월 한 달간 5000명 늘었고, 내구재 제조업은 786만 9000명으로 1만 8000명 증가했다. 자동차 산업만 월간 고용은 늘었어도 연간 기준으로는 뒷걸음질친 셈이어서, 제조업 전반의 회복세가 자동차 생산 현장의 일자리 확대로는 곧바로 이어지지 않고 있다는 점이 확인됐다.

관세와 고용의 엇갈린 그래프

전문가들은 미국 내 생산 확대를 유도하는 관세 정책이 완성차 업체의 현지 생산 비중을 높이는 데는 영향을 줄 수 있지만, 생산시설을 미국으로 옮기는 것과 대규모 고용을 늘리는 것은 별개의 문제라고 지적한다. 자동차 산업은 부품 공급망 의존도가 높고 생산 공정의 자동화 수준도 빠르게 올라가고 있어, 신규 공장이 들어서더라도 과거와 같은 규모의 생산직 인력이 필요하다고 단정하기 어렵다는 것이다.

이 때문에 트럼프 행정부가 기대하는 '관세 인상→미국 내 생산 확대→제조업 일자리 증가'라는 단순한 연결고리가 자동차 산업에서는 쉽게 실현되지 않을 것이라는 관측이 나온다. 관세로 완성차 가격이 오르는 상황에서 고용 효과마저 뚜렷하지 않다면, 정책의 실효성을 둘러싼 논란은 당분간 이어질 것으로 보인다.