영국 전기차 시장, 중국 브랜드 점유율 5대 중 1대 육박

영국 전기차 시장이 중국 브랜드에 빠르게 잠식되고 있다. 영국자동차산업협회(SMMT)에 따르면 올해 4월 영국 신차 시장은 총 14만 9247대로 전년 동월 대비 24.0% 증가했다. 이 가운데 배터리 전기차(BEV)는 전년 대비 59.1% 늘어난 3만 9084대가 팔려 시장 점유율 26.2%를 기록했다. 영국의 누적 전기차 등록 대수는 사상 처음 200만 대를 넘어섰다.

문제는 이 성장의 수혜가 대부분 중국 브랜드에 돌아갔다는 점이다. 올해 1~4월 영국에서 팔린 전기차 17만 6698대 중 중국 토종 브랜드가 8만 960대를 판매해 절반 이상을 차지했다. BYD, 체리, 지리, GWM, 제이쿠, 오모다, 샤오펑, 립모터 등 10여개 중국 브랜드가 4월 한 달에만 1만 7664대를 팔아 전체 신차 등록의 약 11.8%, 전기차 판매의 절반가량을 점유했다. MG, 볼보, 폴스타 등 중국 자본 계열 브랜드까지 더하면 4월 판매량은 3만 801대로 전체 신차 시장의 20.6%에 달한다. 영국에서 팔리는 신차 5대 중 1대가 중국 토종 또는 중국계 브랜드인 셈이다.

무규제가 부른 결과

영국이 이런 상황에 놓인 배경에는 중국산 전기차에 대한 사실상 무규제 정책이 있다. EU와 달리 영국은 중국산 전기차에 추가 상계관세를 도입하지 않고 일반 수입관세만 적용한다. 소비자 가격 안정과 ZEV 의무판매제 대응, 중국 업체의 영국 현지 투자 유치 의도, 브렉시트 이후 독자 통상정책 등이 이유로 꼽힌다. 반면 독일, 프랑스, 이탈리아 등 자동차 산업 의존도가 높은 EU 국가들은 중국 정부 보조금을 등에 업은 저가 전기차가 자국 완성차 산업 기반을 무너뜨릴 수 있다고 우려하며 견제 장치를 두고 있다.

국내 보조금 개편의 맥락

이런 맥락에서 정부가 13일 발표한 전기차 보조금 개편안이 주목된다. 새 기준은 차량 성능뿐 아니라 국내 공급망 기여도, 연구개발 투자, 사후관리 체계, 고용 효과, 국내 생산라인과 부품·배터리 조달 비중을 평가 항목에 포함한다. 국내 생산 기반이 탄탄한 브랜드는 유리해지고 수입 의존도가 높은 브랜드는 상대적으로 불리해지는 구조다. 형평성과 소비자 선택권 제한을 둘러싼 비판도 있지만, 영국 사례처럼 시장을 무방비로 열어둘 경우 가격 경쟁력을 앞세운 저가 전기차가 급속히 시장을 잠식할 수 있다는 지적이 나온다. 실제 영국에서는 일부 중국 브랜드의 소프트웨어 오류, 서비스센터 부족, 긴 수리 대기기간, 불안정한 중고차 가치 등에 대한 소비자 불만이 이어지고 있다. 전기차 보조금이 세금으로 마련되는 만큼 국내 산업과 공급망에 대한 평가 기준 마련은 자연스러운 흐름으로 볼 수 있다.