트럼프 대통령 "전기차 주행거리 불안은 질병" 발언에 논란 확산

도널드 트럼프 미국 대통령이 전기차 운전자들이 느끼는 주행거리 불안을 질병에 비유하며 논란이 일고 있다. 트럼프 대통령은 지난 5일(현지시간) 네바다주 라스베이거스 레드록 리조트 행사에서 전기차 의무화를 끝냈다며 배터리 잔량이 75%나 남아 있어도 충전할 곳을 걱정하는 운전자들을 두고 "그들에게는 질병이 있다"고 말했다. 고속도로 충전소 안내 표지판이 경로에서 89마일, 약 143km 떨어진 상황을 예로 들며 "이 사람들은 미쳤다"는 표현도 덧붙였다.

트럼프 대통령이 언급한 주행거리 불안은 남은 배터리로 목적지나 충전소까지 도달하지 못할 것을 걱정하는 심리를 뜻한다. 최근 1회 충전 주행거리와 충전시설이 늘면서 초기보다 부담이 줄었지만, 주거지 충전이 어려운 공동주택 거주자와 농촌 지역 운전자, 장거리 운행이 잦은 소비자에게는 여전히 실질적인 구매 제약 요인으로 남아 있다.

충전 인프라 부족과 존재하지 않음은 다르다

트럼프 대통령은 미국에 전기차 충전 방법이 충분하지 않다는 취지로 발언했지만, 충전시설이 부족한 것과 아예 없는 것은 구분해야 한다는 지적이 나온다. 미국 에너지부 대체연료데이터센터 자료에 따르면 미국의 공공 전기차 충전 포트는 최근 25만개를 넘어섰다. 다만 시설이 대도시와 일부 주에 집중돼 있고, 충전기 고장과 대기시간, 결제 방식 등 이용 편의성 편차가 있다는 지적은 계속되고 있다. 자택 충전이 어려운 운전자는 매일 집에서 충전 가능한 소비자보다 더 많은 시간과 계획이 필요한 상황이다.

트럼프 대통령은 미국 신차 시장에서 전기차 비중을 약 7%로 언급했지만, 켈리블루북 집계로는 2026년 2분기 순수전기차 판매 비중이 5.8%로 1분기와 같은 수준이었다. 지난해 3분기 10.6%와 비교하면 절반 가까이 줄었는데, 이는 연방정부의 최대 7500달러 구매 세액공제 종료 영향이 반영된 결과로 분석된다.

법적 의무화는 없었다

트럼프 대통령이 폐지했다고 주장한 '전기차 의무화'는 소비자에게 전기차 구매를 강제한 연방법을 의미하지 않는다. 바이든 행정부는 2030년까지 신차 판매의 50%를 전기차·플러그인 하이브리드·수소전기차로 전환한다는 목표를 제시했으나, 이는 법적 구속력이 없는 행정 목표였다. 배출가스와 평균연비 규제 역시 완성차 업체의 전체 판매 차량 평균치를 관리하는 방식으로, 소비자의 선택을 직접 제한하지는 않았다. 다만 업체 입장에서는 규제 기준을 맞추기 위해 전기차 판매를 늘려야 했고, 트럼프 행정부는 이를 사실상의 의무화로 규정해왔다.

전기차가 충전 환경과 주행 형태에 따라 모든 운전자에게 맞는 선택은 아닐 수 있다. 그러나 주행거리 불안을 운전자의 질병으로 규정한 이번 발언은 미국 전동화 정책을 둘러싼 논쟁을 다시 키울 것으로 보인다. 결국 미국 전기차 시장의 향방은 정치적 발언보다 차량 가격과 충전시설 접근성, 신차 경쟁력에 좌우될 전망이다.