토요타, 협력사 484곳에 "변하지 않으면 생존 어렵다" 경고

토요타 사토 코지 CEO가 현지시간 25일 열린 협력사 컨벤션에서 484개 협력사 경영진 약 700명을 대상으로 강도 높은 메시지를 전달했다. 변하지 않으면 살아남을 수 없다는 것이 핵심 발언이었다. 전기차 전환과 글로벌 경쟁 심화, 공급망 불안정이 동시에 진행되는 상황에서 나온 경고로, 자동차 산업의 경쟁 방식 자체가 바뀌고 있음을 보여주는 장면으로 해석된다.

사토 CEO는 비용 효율성이 높은 경쟁사들과의 격차가 벌어지고 있고 글로벌 관세 환경도 변화하고 있다는 점을 언급하며, 생산성 개선과 비용 절감, 기술 협력을 통해 공급망 전체의 경쟁력을 끌어올려야 한다고 강조했다. 품질과 생산성 문제도 직접 거론했는데, 일부 생산 차질과 리콜, 설비 문제가 전체 생산 효율을 떨어뜨리고 결과적으로 고객 대기 시간 증가로 이어지고 있다는 지적이었다.

완성차 단독 경쟁에서 공급망 전체 경쟁으로

이번 메시지가 눈길을 끄는 이유는 문제의 범위가 토요타 한 회사에 그치지 않는다는 점이다. 완성차 업체 혼자 경쟁하는 구조가 아니라 부품사와 공급망 전체가 하나의 경쟁 단위로 묶이는 방향으로 산업이 재편되고 있다는 것이다. 이에 따라 토요타는 소프트웨어와 파워트레인 구조를 단순화하고, 과도하게 엄격했던 부품 사양을 조정해 공급망 부담을 줄이는 방안도 제시했다. 단순한 원가 절감을 넘어 시스템 전체의 효율을 높이려는 접근으로 풀이된다.

또 하나 눈에 띄는 대목은 기존 자동차 산업 바깥과의 협력 확대 필요성이 강조됐다는 점이다. 기술 경쟁이 IT와 AI 영역까지 확장되면서 기존 공급망 구조만으로는 대응이 어렵다는 판단이 깔려 있다.

전기차 성장 둔화 속 압박 가중

토요타의 이번 움직임은 전기차 시장의 성장 둔화와 가격 경쟁 심화, 중국 업체들의 저가 공세와 소프트웨어 경쟁이라는 산업 전반의 흐름과도 맞물려 있다. 과거에는 플랫폼과 파워트레인이 경쟁력의 핵심이었다면, 이제는 생산성과 품질, 비용을 아우르는 전체 시스템 경쟁력이 산업의 승패를 가르는 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.