토요타 시모야마 테크니컬센터, 미래차 개발의 실험장 공개

토요타가 일본 아이치현 오카자키시에 조성한 토요타 테크니컬 센터 시모야마(TTC-S)를 공개했다. 여의도 면적의 두 배가 넘는 약 650만㎡ 규모로, 기존 본사 기술센터보다 약 10배 크다. 35년간 구상해 2018년 착공했고 올해부터 본격 운영에 들어갔다. 독일 뉘르부르크링을 참고한 일반도로 시험 코스, 고속 주행 시험장, 비포장 더티 코스 등 총 12종의 시험 코스와 함께 기획·디자인·설계·평가 인력이 한 공간에서 일하는 차량 개발동, 시험동, 정비동이 들어서 있다. 렉서스와 GR 브랜드의 핵심 개발 거점 역할도 겸한다.

달리고 부수고 다시 고치는 개발 방식

TTC-S의 핵심은 기획부터 시험 주행까지 모든 개발 과정을 한 공간에 통합했다는 점이다. 토요타는 이를 '달리고, 부수고, 다시 고친다'는 개발 사이클로 설명한다. 시험 코스에서 나온 데이터와 드라이버 피드백은 곧바로 차량 개발동으로 전달되고, 엔지니어들은 주행 직후 문제 원인을 분석한다. 이어 정비 공간에서 부품 교체와 세팅 변경이 이뤄진 뒤 다시 시험 코스로 나가는 과정이 하루에도 여러 차례 반복된다.

토요타는 스티어링 감각이나 차체 움직임, 브레이크 응답성 같은 '감성 품질'은 시뮬레이션만으로 완성하기 어렵다고 본다. 실제 도로 시험 코스에서는 뉘르부르크링 북쪽 코스의 가혹한 구간을 압축해 급격한 고저차와 연속 코너, 노면 변화를 재현한다. 비포장 더티 코스에서는 GR 야리스 랠리 사양 차량이 자갈과 흙먼지를 일으키며 서스펜션과 차체 강성, 냉각 성능을 검증한다. 시험장 한쪽에는 토요다 아키오 회장이 테스트 중 전복 사고를 냈던 차량이 파손된 그대로 전시돼 있는데, 실패와 파손도 개발 과정의 일부라는 메시지를 담고 있다.

디지털 시대에도 남은 클레이 모델

디자인 개발 과정에서도 실물 중심 접근이 이어진다. 개발동 내부에서는 대형 가공 장비가 실제 차량 크기의 점토(클레이) 모델을 깎아내는 작업이 진행되고 있었다. 디지털 렌더링이 발전했어도 빛 반사와 면의 긴장감, 볼륨감 같은 요소는 실물로 확인해야 정확하다는 판단에서다. 디자이너와 엔지니어가 같은 공간에서 클레이 모델을 보며 즉시 형상을 수정하는 방식이다.

전시장에는 렉서스 LF-ZC, 렉서스 LFA 콘셉트, 토요타 FT-Se 등 전동화 시대 방향성을 보여주는 콘셉트카도 배치됐다. 부지의 약 60%는 자연림으로 보존돼 계단식 논과 전통 생태계 사토야마 환경을 복원했으며, 약 4000종의 동식물이 서식하고 있다. TTC-S는 전동화 시대에도 자동차의 완성은 결국 사람이 직접 몰아보고 느끼는 감각에서 이뤄진다는 토요타의 개발 철학을 압축적으로 보여주는 공간이다.