토요타 일본 생산 유지하려면 외국인 노동자 비중 27%까지 늘려야

토요타가 일본 아이치현에 신규 공장 설립을 추진하며 자국 내 생산 기반을 다시 확대하려는 움직임을 보이고 있다. 일본 내 신규 생산시설 구축은 2012년 이후 약 20년 만으로, 그동안 고수해온 이른바 '메이드 인 재팬' 전략을 재차 강화하려는 행보로 읽힌다. 하지만 이를 뒷받침할 노동력 확보가 새로운 과제로 떠올랐다.

현재 일본 자동차 산업 종사자는 약 100만 명 규모이며, 이 가운데 외국인 노동자 비중은 약 9%에 머물고 있다. 그러나 향후 생산 규모를 유지하려면 이 비중이 27%까지 높아져야 한다는 전망이 나온다. 단순히 부족한 인력을 채우는 수준이 아니라, 산업 인력 구조 자체가 바뀌어야 한다는 의미다. 실제로 인력 확보가 지연될 경우 일본 내 자동차 생산량이 최대 25%까지 줄어들 수 있다는 분석도 제기됐다.

고령화와 제조업 기피 겹친 구조적 문제

토요타는 그럼에도 일본 내 생산을 유지하겠다는 기조를 쉽게 바꾸지 않고 있다. 품질 관리와 공급망 안정성, 브랜드 정체성 측면에서 자국 생산이 갖는 상징성과 실질적 가치가 여전히 크기 때문이다. 토요타가 이주노동자에 대한 책임 있는 고용 체계 구축을 위한 국제 협의체 JP-MIRAI에 참여하고 있는 점도 노동력 문제에 대응하기 위한 간접적 움직임으로 해석된다.

다만 일본은 고령화와 인구 감소가 빠르게 진행되고 있고, 제조업 현장의 인력 확보는 갈수록 어려워지는 상황이다. 여기에 젊은 세대의 제조업 기피 현상까지 겹치면서 인력난은 구조적 문제로 굳어지는 분위기다.

전동화 전환과 맞물린 생산 구조 변화

이 같은 흐름은 자동화와 생산 효율화, 글로벌 분산 생산 체계를 강화하는 미국·유럽·중국의 대응 방식과도 대비된다. 일본은 상대적으로 국내 생산 중심 기조를 유지하려는 성향이 강하지만, 전동화 전환이 본격화되면서 생산 구조 자체도 변화가 불가피하다는 지적이 나온다.

전기차는 내연기관차보다 기계적 공정이 단순한 대신 배터리와 전동화 부품 중심으로 공급망이 재편되는 만큼, 생산 현장에서 요구되는 인력 구성과 숙련 체계도 달라질 수밖에 없다. 결국 토요타 사례는 단순한 인력 부족 문제를 넘어, 전통 제조 강국 일본이 산업 구조 전환에 어떻게 대응할 것인지를 보여주는 상징적 사례로 읽힌다.