토요타, 수소 스쿠터용 '탱크 스와프' 특허 공개…이륜차로 확장

토요타가 수소 연료전지 기술을 이륜차 영역까지 확장하려는 특허를 공개해 업계의 주목을 받고 있다. 이번에 공개된 특허에는 수소를 활용하는 스쿠터 구조와 함께 기존 충전 방식을 대체할 새로운 연료 공급 개념이 담겼다.

특허의 핵심은 교체형 수소 탱크다. 기존 수소차처럼 고압으로 연료를 충전하는 방식 대신, 미리 충전된 수소 캔니스터를 교체하는 방식이 적용됐다. 사용자는 충전소에서 빈 탱크를 분리하고 새 탱크를 장착하는 것만으로 짧은 시간 안에 주행을 이어갈 수 있어, 전기 스쿠터가 가진 충전 시간 문제를 보완할 대안으로 해석된다.

교체 편의성 고려한 설계

스쿠터 중앙 하부에 수소 탱크를 배치하면 무게 중심을 잡기에는 유리하지만 탱크 교체가 어렵다는 단점이 있다. 토요타는 이를 해결하기 위해 탱크를 측면으로 꺼낼 수 있는 회전식 또는 슬라이드형 구조를 제안했다. 이를 통해 사용자가 보다 쉽게 연료를 교체할 수 있도록 했다.

기술적으로는 연료전지 시스템을 기반으로 한다. 수소와 공기 중 산소의 화학 반응으로 전기를 만들고 부산물로 물만 배출하는 방식으로, 내연기관 기반 수소 엔진보다 효율이 높고 배출가스가 없다는 점이 부각된다.

상용화까지는 시간 필요

이번 특허는 단순한 제품 출시를 넘어 토요타의 전략적 방향성을 보여주는 신호로 읽힌다. 그동안 자동차 중심으로 전개해온 수소 사업을 이륜차까지 확대해 수소 기반 모빌리티 생태계를 넓히려는 의도로 풀이된다. 실제로 일본 내에서는 수소 소형 엔진 기술 개발을 위한 기업 간 협력도 진행 중인 것으로 전해졌다.

다만 단기간 내 상용화 가능성은 높지 않다는 평가다. 수소 충전 인프라가 아직 제한적인 데다, 이륜차 시장에서는 이미 배터리 기반 전동화가 빠르게 확산되고 있기 때문이다. 업계 관계자는 이번 특허가 당장 출시될 제품이라기보다 수소 활용 범위를 넓히기 위한 기술적 준비 단계로 보는 것이 타당하다며, 장기적으로는 특정 환경이나 용도에서 경쟁력을 가질 수 있을 것이라고 분석했다.