테슬라 로보택시, 댈러스·휴스턴 확장…실제 운영은 아직 초기 수준

테슬라가 자율주행 기반 로보택시 서비스 지역을 텍사스주 댈러스와 휴스턴으로 확대했다. 현지시간 18일 테슬라는 소셜미디어를 통해 두 도시에서 서비스를 시작했다고 밝혔다. 기존 오스틴과 샌프란시스코 베이 지역에 이어 새로운 시장으로 진입한 것으로, 자율주행 기반 모빌리티 사업 확장 전략의 연장선으로 풀이된다.

다만 초기 운영 범위는 제한적이다. 공개된 지도에 따르면 두 도시 모두 서비스 구역이 도시 일부로 국한된 지오펜스 방식으로 운영되며, 특히 휴스턴은 더 좁은 범위에서 시작된 것으로 분석된다. 투입 차량 대수, 요금, 완전 무인 운행 여부 등 핵심 정보는 공개되지 않았고, 일부에서는 실제 투입 차량 수가 매우 적을 가능성도 제기된다.

완전 무인 비율 여전히 낮아

기존 오스틴 운영 사례를 보면 전체 차량 중 완전 무인으로 운행되는 비중은 일부에 그치고, 다수 차량에는 안전 요원이 동승하거나 원격 모니터링이 병행되는 것으로 알려졌다. 서비스 가용성도 낮아, 신규 도시에서 로보택시 호출 가능 비율이 0~2% 수준에 머문다는 분석도 나온다. 이 때문에 이번 확장이 실질적 상용화보다는 상징적 출시에 가깝다는 평가가 나온다.

웨이모와의 격차

경쟁사인 구글 웨이모는 이미 댈러스와 휴스턴에서 완전 무인 자율주행 서비스를 운영 중이며, 주당 수십만 건 이상의 유료 승차를 제공하고 있어 상용화 단계에 앞서 있다는 평가를 받는다. 반면 테슬라는 여전히 지리적 확장 초기 단계에 머물러 있다.

그럼에도 테슬라는 로보택시 사업을 핵심 성장 축으로 삼고 있다. 전기차 판매 중심의 사업 구조에서 AI 기반 자율주행 모빌리티 서비스로 무게 중심을 옮기는 전략 속에서, 로보택시 확대는 기업 가치와 직결된 핵심 프로젝트로 평가받는다. 이번 댈러스·휴스턴 진출은 지역 확장이라는 의미와 동시에, 실제 서비스 완성도 측면에서는 아직 갈 길이 멀다는 점을 함께 보여준 사례로 해석된다.