테슬라 옵티머스, 보스턴 마라톤 결승선서 대중과 첫 대면

테슬라가 휴머노이드 로봇 옵티머스를 대형 스포츠 이벤트 현장에 등장시키며 대중 접점 확대에 나섰다. 테슬라는 20일(현지시간) 미국 보스턴 마라톤 결승선 인근 보일스턴 스트리트에 위치한 쇼룸에서 옵티머스를 공개했다. 이 지점은 대회 당일 수많은 관람객과 참가자가 몰리는 핵심 구간이다.

이번 전시는 단순히 로봇을 세워두는 방식이 아니라 관람객과 직접 상호작용하는 형태로 진행됐다. 옵티머스는 현장에서 마라톤 참가자를 응원하고 방문객과 사진 촬영에도 응하는 등 비교적 친근한 모습으로 등장했다. 로봇 기술에 대한 대중의 심리적 거리감을 좁히려는 의도로 풀이된다. 수십만 명이 몰리고 전 세계로 중계되는 보스턴 마라톤 특성상, 테슬라 입장에서는 별도 광고비 없이도 상당한 노출 효과를 기대할 수 있는 전략적 장소 선택이었던 셈이다.

자동차 회사에서 로봇 회사로

옵티머스는 2021년 테슬라 AI 데이에서 처음 공개된 이후 반복적이거나 위험한 작업을 대신할 범용 로봇으로 개발돼 왔다. 최근에는 상하이 전자 전시회 등 다양한 행사에 잇따라 등장하며 공개 빈도를 늘리고 있다. 생산 계획도 점차 구체화되는 분위기다. 현장 관계자 발언에 따르면 대량 생산은 2026년 말 전후로 예상되며, 테슬라는 장기적으로 대규모 생산 체계를 구축한다는 방침이다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자는 옵티머스가 향후 자동차 사업보다 더 큰 가치를 창출할 수 있다고 언급한 바 있다. 회사 내부에서도 로봇 사업이 미래 기업 가치의 상당 부분을 차지할 것이라는 전망이 나온다.

이번 보스턴 마라톤 현장 공개는 단순한 기술 시연을 넘어, 로봇이 일상 공간에 자연스럽게 녹아들 수 있는지를 확인하는 현장 테스트 성격이 짙다는 분석이 나온다. 업계에서는 테슬라가 전기차 중심 기업에서 인공지능 로보틱스 기업으로 체질을 바꾸려는 신호로 이번 행보를 읽고 있다. 옵티머스의 실제 활용성과 생산 역량이 입증될 경우 자동차 산업을 넘어 새로운 경쟁 구도가 형성될 가능성도 제기된다.