테슬라 모델3 텍사스 사망사고, NHTSA 특별조사 착수

미국 도로교통안전국(NHTSA)이 텍사스주 케이티에서 발생한 테슬라 모델3 사망 사고에 대해 특별사고조사를 시작했다. 지난 19일(현지시간) 주행 중이던 모델3가 도로를 이탈해 주택 외벽을 들이받았고, 집 안에 있던 76세 여성이 차량에 치여 중상을 입은 뒤 병원으로 옮겨졌으나 끝내 숨졌다. 현지 경찰 조사에서 운전자는 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)을 사용 중이었다고 진술했지만, 오토파일럿과 FSD 중 어떤 기능이 실제로 켜져 있었는지는 아직 확인되지 않았다.

NHTSA, 시스템 작동 여부 독립 조사

NHTSA는 차량 주행 데이터와 운전자 조작 기록을 확보해 사고 당시 보조 시스템의 작동 상태와 운전자 개입 여부를 분석할 방침이다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 자신의 소셜미디어를 통해 사고 당시 상황을 반박했다. FSD는 주택가 도로에서 저속 주행하도록 설계돼 있는데, 이번 사고는 고속 충돌이었다는 주장이다. 그러나 NHTSA는 테슬라 측 설명과 무관하게 독립적으로 원인을 규명하겠다는 입장이다.

이번 조사는 올해 들어 첫 테슬라 관련 특별사고조사다. NHTSA는 2016년 이후 테슬라 ADAS가 연관된 것으로 추정되는 사고 약 50건을 특별조사 대상으로 선정해 관리해왔으며, 이 과정에서 약 24명의 사망자가 발생한 것으로 파악됐다. 이와 별도로 약 320만 대에 탑재된 FSD 시스템에 대해서는 안개, 먼지, 강한 역광 등 저시야 환경에서 위험 상황을 제대로 감지하고 대응하는지를 살펴보는 조사가 진행 중이다.

앞서 테슬라는 2023년 미국 내 판매 차량 약 200만 대를 대상으로 오토파일럿 사용 중 운전자 주의 의무를 강화하는 소프트웨어 업데이트 리콜을 실시한 바 있다. 하지만 이후에도 유사한 사고가 반복되면서 미국 규제 당국의 감시 수위는 점차 높아지는 분위기다. 이번 조사 결과에 따라 테슬라 ADAS 전반에 대한 규제 논의가 다시 확산될 가능성도 제기된다.