테슬라 사이버캡, 8월 말 오스틴서 운전대 없는 로보택시 투입

테슬라가 운전대와 페달을 아예 없앤 자율주행 전용차 '사이버캡'을 이르면 이달 말 미국 텍사스 오스틴 로보택시 서비스에 투입한다. 현지 시간 17일 외신에 따르면 테슬라는 우선 오스틴 공공도로에서 자사 직원을 대상으로 사이버캡 서비스를 시작한 뒤, 이후 기존 로보택시 서비스에 차량을 추가할 계획이다. 내부적으로 8월 말을 목표 시점으로 잡고 있지만 일정은 바뀔 수 있다.

테슬라는 지난주 오스틴 현지 응급구조 인력에게 사고나 고장 등 비상 상황에서 사이버캡을 이동시키는 방법을 교육했고, 지난 7월부터는 오스틴 캠퍼스 인근 사유도로에서 시험주행과 직원 탑승 테스트를 진행해왔다. 테슬라 로보택시 공식 계정도 사이버캡 출시 행사를 예고하며 오는 23일까지 로보택시 이용 횟수에 따라 참석 기회를 주는 프로모션을 운영 중이어서, 실제 투입이 임박했다는 관측에 무게가 실린다.

운전대 없는 차, 관건은 자율주행 안정성

2024년 10월 처음 공개된 사이버캡은 2인승 자율주행 전용 모델로, 운전대와 가속·브레이크 페달 자체가 없다는 점이 가장 큰 특징이다. 사람이 개입할 여지가 없는 구조인 만큼 성공 여부는 차량 성능이나 가격보다 자율주행 시스템의 안정성과 서비스 지역 확대 속도에 달려 있다. 테슬라는 원격 운영자가 차량을 모니터링하다 비상시 개입하는 방식으로 서비스를 운영할 계획이다.

다만 현재까지 공개된 수치로 보면 테슬라의 무인 운행 경험은 경쟁사와 격차가 크다. 테슬라가 지난 7월 실적 발표에서 밝힌 로보택시 거점의 누적 무인주행거리는 약 38만 마일인 반면, 2020년부터 무인 서비스를 상용화한 웨이모는 승객만 태운 완전 무인주행거리가 2억 2000만 마일을 넘어선 것으로 전해졌다. 차량 규모도 아직 확대 초기 단계다. 텍사스 DMV 자료에 따르면 오스틴 로보택시에 등록된 테슬라 모델 Y는 186대이며, 이 중 안전 모니터 없이 운행되는 차량은 지난 7월 기준 17대에 그친다.

일반 소비자를 대상으로 한 판매도 당장은 어려워 보인다. 일론 머스크 CEO는 2024년 공개 당시 3만 달러 이하 가격을 언급했지만, 운전대와 페달이 없는 구조상 자율주행 승인 지역을 벗어나면 일반 차량처럼 쓸 수 없기 때문이다. 테슬라는 지난 2월부터 기가팩토리 텍사스에서 사이버캡 생산을 시작했고, 7월까지 공장 주변에서 100대 이상의 차량이 포착됐다. 최근에는 루프에 스타링크 안테나를 통합한 차량도 확인되면서 서비스 투입을 위한 준비가 이어지고 있다.