테슬라 중국사업 분리설, 머스크 즉각 부인 나선 이유

테슬라가 스페이스X와의 합병 가능성에 대비해 중국사업을 매각하거나 별도 법인으로 분리하는 방안을 검토하고 있다는 보도가 나왔다. 월스트리트저널은 익명의 관계자를 인용해 테슬라 일부 경영진이 중국사업 분리를 준비하라는 지시를 받았으며, 회사 자문단이 매각과 분사, 사업 종료 등 여러 방안을 논의했다고 전했다. 다만 구체적인 방식과 일정은 정해지지 않았고, 실제 분리 추진 여부도 확정되지 않은 것으로 전해졌다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 자신의 소셜미디어를 통해 이를 가짜뉴스라고 즉각 반박하며, 중국사업 분리는 지금까지 논의된 적조차 없다고 밝혔다.

중국사업 비중, 왜 주목받나

이번 보도가 관심을 끄는 배경에는 테슬라 전체 실적에서 중국사업이 차지하는 비중이 갈수록 커지고 있다는 점이 있다. 테슬라 중국사업은 올해 상반기 88억 6000만 달러(약 12조 6700억 원)의 매출을 올려 전체 매출의 17.5%를 차지했다. 특히 상하이 공장은 중국 내수용뿐 아니라 유럽과 아시아 등지로 수출하는 모델 3와 모델 Y를 생산하는 핵심 제조시설로, 지난해 말 누적 생산 400만 대를 넘어서며 테슬라 글로벌 공급망에서 상당한 비중을 담당하고 있다.

테슬라가 중국사업 분리 가능성이 제기된 이유는 스페이스X의 사업 성격과 관련이 깊다. 스페이스X는 미국 정부의 우주개발 및 국방사업에 참여하는 주요 계약업체로, 중국과 연결된 대규모 제조사업을 보유한 테슬라와 합병할 경우 국가안보와 규제 심사 과정에서 논란이 불거질 수 있다는 것이다. 월스트리트저널은 머스크 CEO가 중국과 미국 간 지정학적 갈등에 대비해 양국 사업을 비교적 명확히 분리할 수 있는 구조로 운영하도록 지시해왔다고 전했지만, 이 구조가 실제 매각이나 분사를 전제로 마련된 것인지는 확인되지 않았다.

테슬라와 스페이스X의 합병설은 머스크 CEO가 최근 2분기 실적 발표에서 양사 사업이 반도체 생산 프로젝트 '테라팹'을 중심으로 점차 겹치고 있다고 언급하면서 다시 불거졌다. 다만 그는 회사 결합은 적절한 절차를 거쳐야 하는 사안이라며 구체적인 답변은 피했다. 두 회사는 인공지능과 반도체, 위성통신, 자율주행 분야에서 협력을 넓히고 있으며, 테슬라는 로보택시 '사이버캡'에 스페이스X의 위성통신 서비스 스타링크를 통합할 계획도 공개한 바 있다. 만약 중국사업이 실제로 분리된다면 테슬라는 생산성이 가장 높은 공장과 세계 최대 전기차 시장 가운데 하나를 현재와 같은 방식으로 운영하기 어려워지고, 차량 공급과 수익성, 부품 조달 체계에도 상당한 변화가 불가피할 것으로 보인다.