수입차 시장 지각변동, 테슬라 급성장에 벤츠 판매 급감

국내 수입차 시장에서 39년간 이어져온 독일 브랜드의 절대 우위가 흔들리고 있다. 1987년 수입차 시장 개방 이후 벤츠, BMW, 폭스바겐, 아우디 등 독일 브랜드는 지난해까지 70% 이상의 점유율을 유지해왔지만 올해 1월부터 5월까지 유럽 전체 브랜드 누적 점유율은 56.2%로 떨어졌고, 5월 한 달만 보면 51.9%까지 낮아졌다. 반면 미국 브랜드의 점유율은 지난해 22.3%에서 올해 32.0%로 뛰어올랐다.

이 변화의 중심에는 테슬라가 있다. 테슬라는 2017년 국내 진출 이후 2019년 모델 3, 2021년 모델 Y 출시를 거치며 수입 전기차 시장의 주도권을 확보했고, 올해 1월부터 5월까지 누적 판매 4만 5020대를 기록해 BMW와 벤츠를 크게 앞질렀다. 같은 기간 테슬라 판매는 전년 동기 대비 250% 급증했다.

벤츠, 청라 화재 이후 내리막

테슬라의 급성장으로 가장 큰 타격을 입은 곳은 벤츠다. 2024년 청라 아파트 화재 사고 이후 판매가 꾸준히 줄면서 지난 5월 판매 대수는 3000대 수준까지 떨어졌다. 올해 1월부터 5월까지 벤츠 누적 판매는 전년 동기 대비 8.8% 감소한 2만 4211대에 그쳤다. 반면 같은 기간 BMW는 3만 2581대를 판매해 2.7% 성장하며 대조적인 흐름을 보였다.

전기차 전환 가속화

테슬라의 돌풍은 단순히 브랜드 간 순위 다툼을 넘어 수입차 시장의 동력원 자체를 바꾸고 있다. 지난 5월 등록된 수입차 가운데 전기차 비중은 48.6%에 달했다. 독일 프리미엄 브랜드의 시대가 완전히 끝났다고 단정하기는 이르지만, 내연기관 성능과 브랜드 역사만으로 경쟁력을 유지하기 어려운 시장 환경으로 바뀌고 있다는 점은 분명해 보인다.