세레스, 좌석 아래 숨김형 변기 특허 세계 최초 승인

중국 충칭에 본사를 둔 신에너지차 제조사 세레스가 좌석 아래에 변기를 숨겨두는 차량용 화장실 특허를 최종 승인받았다. 순수 전기차를 대상으로 한 차량 내 화장실 특허로는 세계 최초 사례로 알려졌다.

이번 특허의 핵심은 숨김형 구조다. 좌석 아래에 슬라이딩 레일을 설치해 변기를 서랍처럼 꺼내 쓰는 방식으로, 사용하지 않을 때는 완전히 수납돼 실내 공간을 차지하지 않는다. 외관상으로도 드러나지 않아 일반 차량 실내와 차이가 없다는 설명이다.

항공기 방식 진공 흡입 가능성

화장실은 항공기나 우주선, 잠수함처럼 제한된 공간에서는 필수 요소로 자리 잡아 왔지만, 자동차에서는 캠핑카나 RV, 장거리 버스, 트럭 등 일부 특수 차량에만 적용돼 왔다. 이런 점에서 세레스의 이번 시도는 일반 승용차 영역까지 개념을 확장했다는 점에서 주목받는다.

중국 현지에서는 물 사용이 어려운 전기차 특성을 고려해 전기 모터를 활용한 진공 흡입 방식이 적용될 가능성도 제기된다. 항공기 화장실과 유사한 방식으로, 물 사용을 최소화하면서도 위생을 확보할 수 있다는 장점이 거론된다.

실용성 기대와 위생 논란 공존

장거리 운행 중 화장실이 부족한 상황이나 극심한 교통 체증, 택배 운송 등 상업용 차량 종사자에게는 유용할 수 있다는 평가가 나온다. 과민성 대장 증후군 등 특정 질환을 가진 이용자에게도 도움이 될 수 있다는 시각도 있다.

반면 냄새와 위생 문제, 배설물 처리 방식, 유지보수 문제 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 밀폐된 차량 내부 공간이라는 특성상 사용자 거부감 역시 넘어야 할 장벽으로 꼽힌다.

한편 자동차 업계에서는 이처럼 독특한 아이디어 특허가 꾸준히 등장하고 있다. 구글은 보행자가 충돌 후 튕겨나가지 않도록 차체에 붙게 하는 끈끈이 보닛 기술 특허를 보유하고 있고, 테슬라는 레이저로 앞유리를 청소하는 시스템을 연구 중이다. 내비게이션 안내를 따르지 않으면 운전자에게 욕설을 하는 콘셉트 특허까지 등장한 바 있다.