르노 회장 프로보, 유럽 자동차 산업 위기론에 반박 나서

르노그룹 회장 프랑수아 프로보가 중국 전기차 업체들의 급성장과 미국의 보호무역 강화로 확산되는 유럽 자동차 산업 위기론에 대해 정면으로 반박했다. 그는 영국 오토카와의 인터뷰에서 "유럽 자동차 산업이 패배자가 아니라는 점을 증명하는 것이 나의 임무"라고 밝히며, 중국 업체들의 성장에도 불구하고 유럽 제조업의 경쟁력은 여전히 견고하다고 평가했다.

이번 발언은 유럽 완성차 업체들이 삼중 압박에 놓인 시점에서 나왔다. 중국 전기차 브랜드들은 배터리 공급망과 가격 경쟁력을 앞세워 유럽 시장 점유율을 빠르게 늘리고 있고, 미국은 인플레이션감축법(IRA)을 통해 자국 내 생산과 배터리 공급망을 적극 지원하며 유럽 업체들의 부담을 키우고 있다. 여기에 전동화 전환에 따른 막대한 투자 부담까지 겹쳐, 일부에서는 유럽 자동차 산업의 장기 경쟁력 약화를 우려하는 목소리도 나온다.

프로보 회장 "기술력과 생태계는 여전히 강점"

프로보 회장은 이러한 전망에 동의하지 않았다. 그는 유럽 자동차 산업이 오랜 기간 쌓아온 엔지니어링 역량과 브랜드 가치, 생산 기술이 여전히 글로벌 최고 수준이라고 강조했다. 중국 업체들의 성장을 인정하면서도 품질 경쟁력과 안전 기준 대응 능력에서 유럽 브랜드들이 우위를 지니고 있다는 설명이다.

특히 그는 자동차 산업이 완성차 생산을 넘어 수백만 개 일자리와 부품 공급망, 연구개발 생태계를 떠받치는 핵심 산업이라는 점을 지적했다. 이 산업의 경쟁력이 흔들리면 제조업 전반의 기반이 흔들릴 수 있어 유럽 차원의 전략적 대응이 필요하다는 취지다.

하이브리드 확대와 수익성 중심 경영 병행

르노그룹은 최근 전기차와 소프트웨어 중심 사업 전환을 추진하는 동시에 하이브리드 모델 확대와 수익성 중심 경영을 함께 진행하고 있다. 프로보 회장 역시 전동화 전환과 경쟁력 확보를 동시에 추진해야 한다는 입장을 유지하고 있다.

그는 "중요한 것은 스스로를 패배자로 규정하는 것이 아니라 경쟁력을 더욱 강화하는 것"이라고 밝혔다. 주요 외신은 이 발언을 유럽 자동차 산업이 처한 현실적 어려움을 인정하면서도, 과도한 위기론 대신 산업 전략 강화에 집중해야 한다는 메시지로 해석하고 있다. 중국 브랜드들의 유럽 공세가 거세지는 가운데, 유럽 완성차 업계가 어떻게 경쟁력을 지켜낼지 주목된다.