장마철 빗길 사고 막으려면 타이어 마모·공기압 미리 점검해야

이른 더위와 함께 올해 장마가 예년보다 빨리 시작될 것으로 예보됐다. 기상청은 6월부터 8월까지 평균기온과 강수량이 모두 평년을 웃돌 것으로 전망했으며, 특정 지역에 짧은 시간 많은 비가 쏟아지는 국지성 집중호우도 잦을 것으로 내다봤다. 이런 날씨 변화 속에서 장마철 안전운전을 좌우하는 핵심 요소로 타이어 상태가 꼽힌다.

비가 내린 도로에서는 노면에 고인 물로 인해 타이어와 지면이 분리되는 수막현상이 발생할 수 있다. 이 현상이 나타나면 조향과 제동 성능이 급격히 떨어져 사고 위험이 커진다. 문제는 타이어 마모가 진행될수록 이런 위험이 더 커진다는 점이다. 타이어 접지면의 트레드 홈은 빗물을 배출하는 역할을 하는데, 마모가 진행돼 홈 깊이가 얕아지면 배수 능력이 떨어지면서 미끄러짐 현상이 발생하기 쉽다.

마모 상태 따라 제동거리 2배 차이

한국타이어 시험 결과에 따르면 젖은 노면에서 시속 100km 이상으로 주행하다 급제동할 경우, 트레드 홈 깊이 7mm 수준의 신품 타이어와 비교해 마모 한계선인 1.6mm 타이어는 제동 성능이 약 2배 가까이 떨어지는 것으로 나타났다. 마모가 진행될수록 배수 능력이 줄어 제동거리가 늘어나고 수막현상 위험도 함께 커지는 셈이다.

국내 운전자 상당수는 법적 마모 한계선인 1.6mm에 도달한 뒤에야 타이어 교체를 고려하는 경우가 많다. 하지만 전문가들은 장마철 안전을 위해서는 홈 깊이가 약 3mm 수준일 때 미리 교체를 검토하는 것이 바람직하다고 조언한다. 이와 함께 평소보다 주행 속도를 줄이고 제동 시점도 한 발 앞서 잡는 습관이 필요하다.

공기압, 낮추기보다 적정 유지가 중요

여름철에는 타이어 내부 온도가 오르니 공기압을 낮춰야 한다고 생각하는 경우가 있는데, 이는 잘못된 인식이다. 공기압이 부족하면 접지면이 과도하게 넓어지고 회전저항이 늘면서 발열이 심해지며, 고속 주행 중에는 타이어가 물결처럼 변형되는 스탠딩 웨이브 현상으로 파손 위험까지 커질 수 있다. 반대로 공기압이 너무 높으면 승차감이 떨어지고 노면 충격이 그대로 전달돼 타이어 손상이나 중앙 부분이 먼저 닳는 편마모가 나타날 수 있다.

결국 제조사가 권장하는 적정 공기압을 유지하는 것이 안전성과 연비, 타이어 수명 모두에 가장 효과적인 관리법이다. 장마철을 앞둔 지금, 타이어 마모 상태와 공기압, 손상 여부를 한 번 더 점검하는 것만으로도 빗길에서 발생할 수 있는 상당수 사고를 예방할 수 있다.