폴스타, 옥스퍼드대와 '운전의 즐거움' 정량화 연구 착수

폴스타가 옥스퍼드대학교 SDG 임팩트 랩과 손잡고 '운전의 즐거움'을 과학적으로 정의하고 측정하는 파일럿 연구에 나선다. 전기차 시대에는 가속력이나 최고속도 같은 기존 내연기관 중심의 성능 지표만으로는 실제 주행 경험을 설명하기 어렵다는 문제의식에서 출발한 프로젝트다. 연구팀은 뇌와 신체에서 측정 가능한 신호를 분석해 운전자가 실제로 느끼는 감각적, 정서적 경험을 이해하고 이를 정량화할 새로운 퍼포먼스 기준을 모색할 계획이다.

연구는 공학과 실험심리학 분야의 전문성을 결합해 진행된다. 폴스타의 자동차 기술력과 옥스퍼드대 교수진의 학문적 자문, 박사 과정을 밟고 있는 6명의 시니어 이노베이션 펠로우의 연구 역량이 더해진다. 참가자들이 고성능 폴스타 차량을 운전하는 동안 나타나는 생리적, 인지적, 행동적 반응을 분석해 뇌 활동과 생체 데이터, 운전 행동 데이터를 정밀하게 들여다본다. 운전자가 느끼는 흥분감과 즐거움이 실제로 관찰, 분석, 정량화될 수 있는지가 핵심 질문이다.

알렉산더 베츠 옥스퍼드대 부총장 겸 SDG 임팩트 랩 공동 설립자는 이번 프로젝트가 학술 연구가 산업과 사회에 실질적 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 사례라고 평가했다. 크리스티안 샘슨 폴스타 제품 속성 총괄은 직선 가속도만이 주행 즐거움의 척도라는 고정관념을 넘어서겠다는 뜻을 밝히며, 연구 데이터가 향후 엔지니어링 팀이 차량의 역동성과 퍼포먼스 특성을 조율하는 지표로 활용될 것이라고 설명했다.

실제 주행 테스트도 병행

이번 공동 연구는 2026년 3월 9일부터 7월 31일까지 진행되며, 6월에는 스웨덴 고틀란드의 링 테스트 트랙에서 실제 차량 주행 테스트가 이뤄진다. 최근 공개된 4도어 그랜드 투어러 폴스타 5는 이 같은 퍼포먼스 철학을 반영한 모델로, 자체 개발한 폴스타 퍼포먼스 아키텍처 플랫폼과 본디드 알루미늄 구조로 경량화와 정교한 주행 반응성을 구현했다.

연구 결과는 2026년 가을 옥스퍼드대에서 열리는 특별 행사에서 공개될 예정이며, 폴스타는 연구 과정을 담은 4부작 콘텐츠 시리즈를 제작해 2026년 3분기 중 선보일 계획이다.