북미 자동차 신뢰지수, 관세·중국·전동화 부담에 2년 최저

북미 자동차 제조 및 부품 업계의 경기 체감도가 최근 수년 내 가장 낮은 수준으로 떨어졌다. 2026년 2분기 자동차 업계 신뢰지수(AN Confidence Index) 조사에서 업계 관계자들의 경기 전망이 크게 악화된 것으로 나타났다.

업계가 가장 큰 부담으로 꼽는 요인은 미국 정부의 관세 정책이다. 완성차 업체는 물론 부품업체까지 원자재와 부품 조달 비용 상승 압박을 받고 있으며, 북미 공급망을 재편하는 과정에서 추가 투자 부담도 커지고 있다.

전동화 속도 조절과 중국 업체 공세

전기차 전환 속도를 둘러싼 불확실성도 업계 불안을 키우는 요인이다. 포드, GM, 스텔란티스 등 주요 업체는 최근 수년간 전기차 생산 확대를 위해 대규모 투자를 단행했지만, 예상보다 더딘 수요 성장과 정책 변화 속에서 투자 전략을 다시 손보고 있다. 일부 프로젝트는 연기되거나 규모가 줄었고, 수익성 확보가 새로운 과제로 떠올랐다.

중국 자동차 업체들의 성장세도 위기 요인으로 지목된다. BYD를 비롯한 중국 브랜드는 가격 경쟁력과 빠른 제품 개발 속도를 앞세워 글로벌 시장 점유율을 확대하고 있다. 특히 전기차와 소프트웨어 중심 차량(SDV) 분야에서 경쟁 우위를 확보하면서 전통 완성차 업체들이 받는 부담이 더 커지는 상황이다.

구조적 전환기, 생산 규모만으로는 부족

유럽 역시 에너지 가격 상승과 지정학적 리스크로 제조업 불확실성이 이어지고 있지만, 독일 자동차 생산은 최근 증가세를 보이며 일부 회복 조짐을 나타냈다.

업계에서는 글로벌 자동차 시장이 구조적 전환기에 접어든 만큼 과거처럼 대량 생산 중심 전략만으로는 경쟁력을 지키기 어렵다는 분석이 나온다. 향후 자동차 산업의 경쟁력은 생산 규모보다 소프트웨어 개발 역량과 배터리 기술, 공급망 안정성 확보 여부에 따라 갈릴 것이라는 전망도 제기된다. 중국 업체들의 공세가 거세지는 가운데 북미 자동차 산업이 새로운 성장 전략을 마련하지 못하면 글로벌 시장 주도권 경쟁에서 더 어려운 처지에 놓일 수 있다는 우려도 나온다.