벤츠 브랜드 이미지 1위서 5위로, BMW는 2년 만에 1위 역전

수입차 시장에서 부동의 1위로 여겨지던 벤츠의 브랜드 이미지가 2년 사이 크게 흔들린 것으로 나타났다. 자동차 리서치 전문기관 컨슈머인사이트가 26일 발표한 수입차 브랜드 이미지 변화 조사에 따르면 BMW는 2025년 기준 이미지가 긍정적으로 변했다는 응답 비율에서 37%로 1위에 올랐다. 2021년 22%였던 수치가 5년 만에 1.7배로 뛴 것이다. 반면 벤츠는 같은 기간 42%에서 20%로 반토막 났고, 순위도 1위에서 5위까지 밀려났다.

더 눈에 띄는 대목은 부정 인식의 변화다. 벤츠는 이미지가 부정적으로 변했다는 응답이 9%에서 29%로 3배 이상 늘었고, 이 증가분 대부분이 최근 2년 사이에 집중됐다. 단기간에 신뢰가 무너진 셈이다. 조사 결과는 전기차 화재 이슈, 중국 배터리 논란, 신형 E클래스 디자인에 대한 엇갈린 평가, 잇단 리콜과 AS 문제 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

BMW는 왜 떠올랐나

반대로 BMW는 부정 인식이 6%까지 떨어지며 역대 최저 수준을 기록했다. 5시리즈 완전변경 모델이 시장에 성공적으로 안착했고, 온라인 판매 채널 확대와 한정판 전략 등 차별화된 마케팅이 젊은 소비층의 긍정적 반응을 이끌어냈다는 분석이다. 테슬라도 긍정 이미지가 일시 하락했다가 다시 회복세로 돌아서며 BMW와 비슷한 흐름을 보였지만, 부정 인식 자체는 여전히 높은 수준이어서 과제로 남아 있다.

이번 조사는 프리미엄 자동차 시장을 평가하는 기준이 달라지고 있음을 보여준다. 과거에는 브랜드 이름과 엠블럼이 구매 결정을 좌우했다면, 이제는 신차의 완성도와 품질, 구매·서비스 전 과정의 경험이 소비자 평가의 핵심 잣대로 자리잡았다는 것이다. 컨슈머인사이트는 이런 변화에 대응하지 못한 브랜드는 벤츠처럼 단기간에 시장 인식에서 밀려날 수 있다고 짚었다. 소비자들이 엠블럼 자체보다 실제 보유 경험을 더 중요하게 여기는 흐름은 앞으로 수입차 구매 상담과 서비스 전반에도 영향을 줄 것으로 보인다.