프리미엄 기준, 엠블럼 아닌 주행경험·안전기술로 이동

마쓰다가 실시한 소비자 조사에서 '프리미엄'을 판단하는 기준이 브랜드 로고에서 실제 주행 경험으로 옮겨가고 있다는 결과가 나왔다. 응답자의 81%는 승차감, 성능, 직관적인 기술 등 실제 체감되는 요소로 차량의 프리미엄 가치를 판단한다고 답했고, 93%는 비싼 브랜드보다 자신에게 중요한 요소가 많은 차량을 선택하겠다고 밝혔다.

오랫동안 롤스로이스, 벤틀리, 메르세데스 벤츠, BMW 같은 브랜드는 엠블럼 자체로 소비자의 선택을 이끌었다. 토요타의 렉서스, 현대차의 제네시스처럼 대중 브랜드가 별도의 프리미엄 라인을 만들어 시장에 안착한 사례도 이런 흐름 위에 있었다. 그러나 이번 조사는 그 공식이 예전만큼 통하지 않는다는 점을 보여준다.

안전과 실용성이 프리미엄의 새 기준

조사에서 특히 두드러진 대목은 안전에 대한 인식이다. 응답자의 75%는 첨단 안전 및 운전자 보조 기능을 프리미엄의 핵심 요소로 꼽았다. 반면 76%는 럭셔리 브랜드에 추가로 지불하는 비용이 그만큼의 가치를 주지 않는다고 봤고, 83%는 일반 브랜드라도 프리미엄에 가까운 감성을 갖췄다면 더 합리적인 선택이라고 답했다. 브랜드 이름값보다 실제로 얼마나 안전하고 편안하며 효율적인지가 판단의 중심이 된 셈이다.

자동차를 대하는 태도 자체도 달라지고 있다. 조사에 참여한 이들은 자동차를 단순한 이동수단이 아니라 일상의 안식처이자 개인 공간으로 인식했고, 이를 위해 다른 생활 요소를 포기할 수 있다고 답했다. 이는 소비자들이 차량에 투자하는 우선순위가 과시적 가치에서 체감 가치로 이동하고 있음을 뒷받침한다.

결국 이번 조사가 보여주는 것은 프리미엄이라는 말을 반복하는 것만으로는 소비자를 설득하기 어려운 시대가 됐다는 점이다. 브랜드가 프리미엄을 자처해도 시장이 인정하지 않으면 소용이 없고, 반대로 이름값이 낮은 브랜드라도 자신에게 맞는 기능과 가격을 갖췄다면 그것이 곧 프리미엄으로 받아들여지는 분위기가 형성되고 있다.