기아, LA 강 정화 프로젝트 지원…오션클린업과 해양 플라스틱 차단

기아가 비영리단체 오션클린업의 미국 LA 지역 강 정화 프로젝트를 지원한다. 오션클린업은 해양 플라스틱 및 쓰레기 제거 활동을 하는 네덜란드 비영리단체로, 기아는 2022년부터 이 단체와 파트너십을 맺고 해양 폐플라스틱 수거·분류·제품 개발 전 과정에서 협력해왔다. 13일(현지시각) 오션클린업은 캘리포니아 롱비치 퍼시픽 수족관에서 미디어 행사를 열고 LA 지역 강 정화 프로젝트 확대 계획을 공식 발표했다. 행사에는 기아 미국법인 영업 담당 에릭 왓슨 부사장, 오션클린업 보얀 슬랫 창립자 겸 CEO, 렉스 리차드슨 롱비치 시장 등이 참석했다.

인터셉터 확대해 연 570톤 차단 목표

이번 프로젝트의 핵심은 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되기 전 수거하는 시설인 '인터셉터'를 확대 설치하는 것이다. 오션클린업은 이미 LA 발로나 크릭에서 인터셉터 007을 운영해 약 175톤 이상의 폐기물이 해양으로 유입되는 것을 막았다. 이번에는 LA 강과 샌 가브리엘 강에 인터셉터를 새로 설치해 연간 최대 570톤 규모의 플라스틱이 바다로 흘러가지 않도록 차단하는 것이 목표다.

이 프로젝트는 오션클린업이 전 세계 플라스틱 오염 배출량이 높은 30개 주요 해안 도시를 대상으로 추진하는 '30 도시 프로그램'의 일환이다. LA는 연간 수백 톤 규모의 플라스틱 폐기물이 해양으로 유입되는 도시로 꼽혀왔으며, 이번 프로젝트가 태평양 해양 오염 개선은 물론 2028년 LA 올림픽을 앞둔 도시 지속가능성 제고에도 도움이 될 것으로 기대된다.

에릭 왓슨 기아 미국법인 영업 담당 부사장은 "오션클린업과의 협력을 통해 지속가능한 미래를 위한 실질적인 행동을 확대해 나가게 되어 의미가 크다"며 "앞으로도 환경 보호를 위한 다양한 글로벌 협력을 이어갈 계획"이라고 말했다. 보얀 슬랫 오션클린업 창립자 겸 CEO는 "강은 해양 플라스틱 오염의 주요 유입 경로로, 이번 LA 프로젝트는 문제의 근원에 집중한 전략적 접근"이라며 "도시 단위의 협력을 통해 보다 빠르고 효과적인 환경 변화를 만들어갈 것"이라고 밝혔다. 기아는 앞으로도 오션클린업과의 파트너십을 확대해 해양 플라스틱 문제 해결을 위한 협력을 이어갈 계획이다.