기아, 오션클린업과 LA 강 정화 프로젝트 확대…해양 플라스틱 차단

기아가 글로벌 환경단체 오션클린업(The Ocean Cleanup)과 함께 미국 로스앤젤레스(LA) 지역 강 정화 프로젝트를 확대한다. 태평양으로 흘러가는 플라스틱 폐기물을 강에서 미리 차단해 해양 오염을 줄이는 것이 목표다.

오션클린업은 현지시간 13일 캘리포니아 롱비치 퍼시픽 수족관에서 미디어 행사를 열고 이 같은 계획을 공식 발표했다. 행사에는 기아 미국법인 영업 담당 에릭 왓슨 부사장, 보얀 슬랫 오션클린업 창립자 겸 CEO, 렉스 리처드슨 롱비치 시장 등이 참석했다.

인터셉터 시설 확대가 핵심

프로젝트의 핵심은 강을 통해 바다로 흘러가는 폐기물을 사전에 걸러내는 인터셉터(Interceptor) 시설을 늘리는 것이다. 현재 LA 발로나 크릭 하천에서 가동 중인 인터셉터 007은 약 175톤 이상의 폐기물이 태평양으로 유입되는 것을 막아왔다. 여기에 LA 강과 샌 가브리엘 강에 신규 인터셉터를 추가로 설치해 연간 최대 570톤 규모의 폐기물 유입을 차단할 계획이다.

이번 사업은 오션클린업이 추진하는 '30개 도시 프로그램'의 일부로, 플라스틱 오염 배출량이 높은 세계 주요 해안 도시를 대상으로 진행되는 글로벌 프로젝트다. LA는 매년 대규모 플라스틱 폐기물이 태평양으로 유입되는 대표적인 도시로 꼽히는 만큼, 2028 LA 올림픽을 앞두고 도시 환경 개선 측면에서도 의미가 있다는 평가가 나온다.

2022년부터 이어진 파트너십

기아는 2022년 오션클린업과 글로벌 파트너십을 맺은 뒤 폐플라스틱 수거와 재자원화 활동을 함께 진행해 왔다. 수거된 폐플라스틱은 분류와 제품 개발 과정을 거쳐 다양한 자원 순환 활동에 쓰이고 있다.

에릭 왓슨 기아 미국법인 부사장은 "오션클린업과의 협력을 통해 지속가능한 미래를 위한 실질적인 행동을 확대하게 됐다"며 앞으로도 환경 보호를 위한 글로벌 협력을 이어가겠다고 밝혔다. 보얀 슬랫 오션클린업 CEO는 "강은 해양 플라스틱 오염의 주요 유입 경로"라며 이번 프로젝트가 문제의 근원을 해결하기 위한 전략적 접근이라고 설명했다.