현대차그룹, 실리콘밸리에 피지컬 AI 연구·인재 거점 구축

현대자동차그룹이 미국 샌프란시스코를 중심으로 미래 기술 전략을 구체화하고 있다. 오픈이노베이션 조직과 연구개발 거점, 인재 확보, 기초과학 협력을 하나로 연결해 최근 발표한 '피지컬 AI' 비전을 실행할 기반을 만드는 모습이다. 앞서 현대차그룹은 샌프란시스코에서 열린 AI 서밋에서 자동차와 로봇 같은 개별 기기의 지능화를 넘어 공장과 도시 전체를 AI로 연결하겠다는 구상을 공개한 바 있다.

이 전략의 중심에는 실리콘밸리가 자리한다. 현대차그룹은 2011년 현지에 벤처 투자 조직을 세운 뒤 2017년 이를 '현대 크래들'로 확대 개편해 AI, 자율주행, 로보틱스, 스마트시티 분야 스타트업 발굴과 투자를 이어왔다. 최근에는 AVP(Advanced Vehicle Platform) 조직 아래 'AVP 실리콘밸리'를 새로 만들어 연구개발 기능을 강화했다. 이 조직은 NASA와 애플, 토요타 리서치 인스티튜트, 엔비디아 등에서 자율주행·로보틱스 분야를 이끌었던 제레미 마 전무가 이끌게 된다.

인재 네트워크와 기초과학까지 확장

현대차그룹은 기술 확보와 함께 인재 네트워크 구축에도 나선다. 오는 9월 실리콘밸리에서 열리는 'HMG 테크 탤런트 포럼'에서는 AI와 소프트웨어, 로보틱스, 미래 모빌리티 분야의 연구자와 개발자를 초청해 그룹의 기술 전략을 공유하고 연구개발 조직과 교류하는 자리를 마련할 예정이다.

전략은 연구개발에만 머물지 않는다. 지난 4월 현대차그룹은 샌프란시스코의 체험형 과학관 익스플로라토리움과 전략적 파트너십을 맺었다. 이를 바탕으로 2032년 완공 예정인 글로벌 비즈니스 콤플렉스(GBC)에 체험형 과학관을 조성할 계획이다. 첨단 기술의 토대가 되는 기초과학과 창의적 탐구 문화를 국내에 확산시키겠다는 의도도 담겨 있다.

업계에서는 현대차그룹이 실리콘밸리를 단순한 해외 연구 거점이 아니라 미래 AI 전략의 핵심 허브로 키우고 있다는 분석이 나온다. 오픈이노베이션과 연구개발, 인재 확보, 과학문화 사업을 하나의 생태계로 묶으면서 피지컬 AI 시대를 준비하는 기반을 단계적으로 완성해가고 있다는 평가다.