현대차, 수동변속기 감성 살린 전기차 시프트 바이 와이어 특허 출원

현대자동차가 전기차에서도 수동변속기를 조작하는 듯한 느낌을 구현하는 새로운 특허를 출원했다. 공개된 특허에 따르면 이 시프트 바이 와이어(SBW) 시스템은 평소에는 일반 전기차와 동일하게 주행(D), 후진(R), 중립(N) 기능을 수행하지만, 별도의 클러치 조작으로 수동 모드로 전환하면 게이트식 수동변속기와 유사한 변속 패턴을 구현할 수 있다. 기어 사이에 중립 위치를 둬 실제 수동변속기를 다루는 감각을 재현하는 데 초점을 맞춘 것이 특징이다.

전기차는 정숙성과 즉각적인 가속 성능이 장점이지만, 내연기관차 특유의 조작 감성과 몰입감이 부족하다는 지적을 받아왔다. 이번 특허는 물리적인 변속기와 기계식 연결 장치 없이도 운전자가 직접 기어를 바꾸는 경험을 제공한다는 점에서, 단순한 가상 변속 연출을 넘어선 시도로 볼 수 있다.

아이오닉 5 N 기술의 연장선

현대차는 이미 아이오닉 5 N에 가상 변속 시스템인 N e-시프트와 합성 엔진 사운드 기술을 적용해 회전수 변화와 변속 충격을 연출하고 있다. 이번 특허는 패들 시프트를 활용한 가상 변속 수준을 넘어, 운전자가 직접 변속기를 조작하는 과정 자체를 전기차에 이식하려는 시도라는 점에서 기존 기술의 연장선으로 해석된다.

운전 경험이 새로운 경쟁 영역으로

코닉세그와 포르쉐 등 고성능 브랜드들도 자동화된 구동 시스템에 수동변속기 감성을 접목하는 기술을 연구하고 있다. 전기차 성능이 상향 평준화되면서 브랜드별 차별화 요소로 운전 경험이 중요해지고 있기 때문이다. 가상 엔진음이나 가상 변속 기술을 두고 인위적이라는 시각도 있지만, 주행 감성과 몰입감을 중시하는 젊은 운전자층이 늘어나는 만큼 소프트웨어 기반 운전 경험 혁신은 전기차 시대의 새로운 경쟁 영역으로 자리잡을 전망이다.