현대차 기아, 탑승자 있어도 살균되는 UVC 램프 세계 최초 공개

현대자동차와 기아가 자동차 실내를 사람이 타고 있는 상태에서도 살균할 수 있는 신기술 '플라즈마 케어 UVC'를 세계 최초로 개발했다고 11일 밝혔다. 이 기술은 인체에는 영향을 주지 않고 세균에만 작용하는 200~230nm 대역의 Far-UVC(원자외선) 빛을 플라즈마 램프 방식으로 구현한 것이 특징이다.

기존 자외선 살균 기술은 LED로 만든 255~280nm 대역의 UVC 빛을 활용해왔다. 이 파장은 살균력은 뛰어나지만 피부와 눈에 직접 닿으면 유해할 수 있어, 현대차 싼타페나 기아 카니발의 암레스트 내부, 크래시패드 수납함처럼 사람의 접촉이 제한된 밀폐 공간에서만 쓰였다. 반면 이번에 공개된 Far-UVC 빛은 투과성이 낮아 피부 각질층까지만 도달하고 체내 깊숙이 침투하지 않아 병원, 학교 등에서도 안전성이 검증된 파장대다. 세균과 바이러스는 인체와 달리 보호층이 없어 이 빛이 세포 내부의 DNA 구조까지 파괴할 수 있다는 점을 살균 원리로 활용했다. 세균 증식 과정에서 발생하는 냄새 유발 물질도 함께 제거돼 탈취 효과도 있다.

자동차 환경에 맞춘 소형화와 안전 설계

기존 Far-UVC 램프는 이미 병원, 학교, 회사 등 넓은 공간에서 활용돼 안전성과 효능이 검증돼 있었지만, 자동차에 그대로 적용하기는 어려웠다. 전장부품과의 간섭을 막아야 하고, 램프와 탑승자 사이 거리가 가까운 만큼 정교한 전력·안전 설계가 필요했기 때문이다. 현대차 기아는 차량 탑재가 가능한 수준으로 시스템을 소형화하면서도 진동과 온도 변화를 견디는 내구성을 확보했고, Far-UVC 파장만 통과시키고 나머지는 차단하는 특수 광학 필터를 추가해 안전성을 높였다.

실차 테스트로 살균력 입증

현대차 기아는 한국산업기술시험원(KTL)을 통해 실내를 모사한 8㎥ 챔버에서 시험한 결과, 가동 30분 만에 공기 중 부유 바이러스를 96.8% 저감시키는 효과를 확인했다. 서울대학교 농생명과학창업지원센터와의 공동 연구에서는 램프 단품으로 폐렴균에 30초간 빛을 쬐었을 때 99.9%가 사멸했고, 60초 이상에서는 완전히 사멸했다. 한국자동차연구원(KATECH)과 함께 기아 PV5에 실제 적용해 진행한 실차 평가에서는 700㎜ 거리에서 40분 조사 시 대장균이 99.9% 사멸하는 것으로 나타났다.

현대차 기아 MSV내장설계2팀 장한주 책임연구원은 "탑승자가 있는 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술"이라며 자율주행차, 목적기반차 등 미래 모빌리티에서 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다. 회사 측은 향후 국제 안전 기준에 맞춰 기술을 고도화하고, 검증을 거쳐 실차 적용 방안을 검토할 계획이다.