현대차·기아, 칠레 '한국의 거리'에 아이오닉5·EV5 순찰차 기증

현대차와 기아가 칠레 산티아고 '한국의 거리'에서 야간 순찰용으로 쓰일 전기차 2대를 현지 한인회에 기증한다고 밝혔다. 현대차는 아이오닉 5를, 기아는 EV5를 각각 내놓았다.

산티아고 도심에 위치한 이 거리는 한국 식당과 상점이 모여 있어 한류 인기에 힘입어 주말마다 현지인 방문객이 몰리는 곳이다. 교민사회의 노력으로 지난 7월 14일 거리 명칭이 공식적으로 '한국의 거리'로 지정되면서 앞으로 유동인구가 더 늘어날 것으로 예상된다.

재원 부족으로 상인들이 직접 순찰하던 상황

그동안 이 거리의 야간 순찰은 한인회가 교민들의 기부금을 모아 민간 경비업체에 맡기는 방식으로 운영돼 왔다. 그러나 최근 재원 마련이 어려워지면서 현지 상인들이 자체적으로 순찰에 나서는 상황까지 벌어졌고, 이 소식을 접한 현대차그룹이 차량 기증을 결정했다.

순찰차로 전기차를 택한 점도 눈에 띈다. 내연기관차보다 유지비 부담이 낮아 한인회가 장기적으로 순찰 활동을 이어가는 데 도움이 될 것으로 보인다. 야간 치안 공백을 줄이는 동시에 운영 비용 부담까지 낮추는 실용적인 선택인 셈이다.

2010년 지진 구호부터 이어진 칠레 사회공헌

현대차그룹의 칠레 내 사회공헌은 이번이 처음이 아니다. 2010년 리히터 규모 8.8 강진 당시 성금 20만 달러를 지원했고, 현대모비스는 피해 차량 순회 정비와 부품 할인으로 복구를 도왔다. 2016년부터는 발파라이소 지역 환경 개선과 아동 교육 지원 활동을 벌였고, 2019년부터 2023년까지는 자동차 정비 인력 양성 프로그램을 운영했다. 기아 역시 2023년 산티아고 도심 공원과 복지시설을 친환경 공간으로 재정비한 바 있다.

해외 교민사회를 향한 완성차업체의 지원은 대체로 문화 행사나 장학금에 머무는 경우가 많다. 이번처럼 치안이라는 구체적인 생활 문제를 해결하는 방식은 상대적으로 드문 사례로, 현지 커뮤니티의 실질적인 필요에 응답했다는 점에서 의미가 있다.