현대차 정의선 회장 브라질行, 中 공세에 현지화 전략 강화

정의선 현대차그룹 회장이 지난 27일(현지시간) 브라질을 방문해 상파울루주 피라시카바 공장과 중남미 권역 연구개발(R&D) 센터를 잇달아 점검했다. 중국 완성차 업체들의 공세가 거세지는 브라질 시장에서 현지화 전략을 강화하겠다는 의도로 풀이된다.

피라시카바 공장은 2012년 완공 이후 연간 20만 대를 생산하고 있는 현대차의 중남미 핵심 거점이다. 브라질은 연간 자동차 수요 250만 대 규모의 세계 6위 시장이자 배터리 핵심 소재인 희토류와 흑연을 보유한 자원 강국이지만, 수입차에 35%의 높은 관세가 붙어 현지 생산 여부가 시장 경쟁력을 가른다. 최근 BYD를 비롯한 중국 브랜드들이 현지 생산을 확대하며 점유율을 빠르게 끌어올리고 있어, 가격뿐 아니라 생산 기반까지 현지로 옮기는 방식으로 기존 글로벌 업체들을 압박하고 있는 상황이다.

현지 맞춤형 SUV·하이브리드로 대응

현대차는 이에 대응해 SUV 라인업을 확대하고, 브라질에서 널리 쓰이는 에탄올 연료 환경에 맞춘 FFV 기반 하이브리드 개발에 속도를 내기로 했다. 전기차 현지 생산 가능성도 검토하며, 수소 생산·활용을 포함한 에너지 사업으로까지 영역을 넓힐 구상이다. 정 회장은 이번 방문에서 연구개발 인력들에게 “지속 가능한 경쟁력 확보를 위해 연구개발 기능을 강화하고 파워트레인의 현지화를 더욱 적극적으로 추진해야 한다”고 강조했다.

생산라인에서는 최근 생산을 시작한 i20와 크레타의 품질을 직접 확인하고, 누적 생산 250만 대를 달성한 임직원들을 격려했다. i20는 브라질 시장 공략을 위해 새롭게 투입된 전략 모델로, 현지 연료 환경에 맞춘 FFV 파워트레인을 적용해 기존 HB20과 함께 B세그먼트 시장을 공략한다.

상반기 판매 12% 증가

현대차는 올해 상반기 브라질에서 9만 6723대를 판매해 2019년 이후 상반기 기준 최대 실적을 기록했다. 전년 동기보다 12.1% 늘어난 수치다. 크레타는 SUV 부문 판매 1위에 올랐고 브랜드 점유율도 7.1%까지 확대됐다. 현대차의 올해 브라질 판매 목표는 20만 4000대다.