현대차 아틀라스·테슬라 옵티머스, 휴머노이드 로봇 경쟁 본격화

자동차 산업의 무게중심이 전기차를 넘어 휴머노이드 로봇으로 옮겨가고 있다. 최근 열린 CES를 계기로 완성차 업체들의 방향성이 뚜렷해졌다는 평가다. 현대차그룹은 자회사 보스턴 다이내믹스의 휴머노이드 로봇 아틀라스를 앞세워 산업 현장 중심의 로보틱스 생태계 구축에 속도를 내고 있고, 테슬라는 옵티머스를 통해 인간형 생활 로봇 시장 선점에 나서고 있다.

두 회사의 전략은 뚜렷하게 갈린다. 테슬라 옵티머스는 인간과 최대한 유사한 동작 구현에 초점을 맞춘 범용 로봇 개념에 가깝다. 단순 반복 작업이나 생활 지원 역할 수행을 목표로 한다. 반면 현대차 아틀라스는 산업 현장 최적화에 방점이 찍혀 있다. 긴 팔 구조와 고난도 관절 움직임, 좁은 공간에서의 작업 효율성을 갖춰 기존 산업용 로봇의 한계를 넘어서는 완성형 작업 플랫폼을 지향한다.

배터리 기술이 승부처

현대차그룹이 주목받는 이유는 로봇 기술 자체만이 아니다. 로봇과 전기차, 자율주행, 배터리 기술이 하나의 플랫폼으로 연결된다는 점이 핵심이다. 휴머노이드 로봇은 구조상 배터리 탑재 공간이 제한적이어서, 고밀도·고효율 배터리가 경쟁력의 관건이 될 수밖에 없다. 이 지점에서 니켈 비중을 극대화한 고에너지 밀도 배터리와 차세대 전고체 배터리 기술을 보유한 한국 배터리 산업의 강점이 다시 부각되고 있다.

생산 현장의 변화

현대차그룹은 아틀라스를 글로벌 생산 거점에 대거 투입해 생산 효율을 끌어올리는 방안을 추진 중이다. 휴머노이드 로봇이 본격 투입되면 전기차 생산 단가 절감과 품질 안정성 확보가 동시에 가능해지고, 중국 전기차 업체와의 가격 경쟁에서도 우위를 확보할 수 있다는 분석이 나온다.

다만 로봇 자동화 확대에 따른 일자리 구조 변화는 불가피한 과제로 지목된다. 산업혁명 과정에서 그랬듯 사라지는 일자리만큼 새로운 형태의 일자리가 등장할 가능성도 있다는 관측이다. 미래 자동차 산업의 중심축이 단순 이동수단에서 자율주행 전기차, 휴머노이드 로봇, AI, UAM까지 아우르는 통합 모빌리티 플랫폼으로 이동하고 있으며, 그 변화의 중심에 현대차그룹이 서 있다는 평가가 나온다.