현대차그룹, 남극 세종·장보고기지에 그린수소 발전 시스템 구축

현대자동차그룹이 남극과학기지의 전력 체계를 친환경 에너지로 바꾸는 사업에 나선다. 현대차그룹은 지난 18일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 해양수산부, 극지연구소와 함께 남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 협약식에는 현대차그룹 전략기획담당 성 김 사장, 해양수산부 황종우 장관, 극지연구소 신형철 소장이 참석했다.

이번 협약은 2028년 남극 세종과학기지 설립 40주년을 앞두고 그동안 디젤 발전에 의존해온 극지 연구시설의 전력 체계를 개선하기 위해 추진됐다. 현재 극지연구소가 운영하는 세종과학기지와 장보고과학기지는 전력의 약 97%를 디젤 발전에 의존하고 있다. 두 기지 모두 태양광 발전 설비를 일부 갖췄지만 악천후와 적설, 여름철 백야·겨울철 극야로 인한 계절별 일조량 편차 때문에 안정적인 전력 수급에 어려움을 겪어왔다.

태양광 잉여전력으로 수소 생산, 부족할 땐 연료전지로 보완

현대차그룹이 구축하는 그린수소 그리드는 재생에너지 기반 수소 전력 시스템이다. 태양광으로 얻은 전력으로 물을 전기분해해 수소를 생산·저장한 뒤, 일조량이 부족한 시기에는 이를 연료전지 발전에 활용해 전력을 만드는 순환 구조다. 이를 위해 현대차그룹은 남극과학기지에 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등을 구축하고 태양광 발전 설비도 함께 확충한다. 해양수산부와 극지연구소는 설비 구축과 운영에 협력하며 수소·태양광·디젤을 아우르는 하이브리드 전력 운영 체계를 도입해 친환경 에너지 비중을 단계적으로 늘려갈 계획이다.

이번 사업은 외부 전력망과 연결되지 않은 남극 현지에서 에너지를 자체 생산·소비하는 '지산지소'형 모델이 핵심이다. 현대차그룹은 국내 충북 청주, 경기 파주 등에서 추진해온 수소도시 조성 사업과 인도네시아, 홍콩 등 해외 수소 생태계 프로젝트의 경험을 바탕으로 극한 환경인 남극에 최적화된 설루션을 적용한다는 방침이다.

성 김 사장은 이번 프로젝트가 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 출발점이라며, 정부의 탄소중립 정책 방향과 함께한다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다. 현대차그룹은 앞서 무인소방로봇, 재활로봇 엑스블 멕스, 소방관 회복지원 수소전기버스 등 첨단기술을 활용한 사회공헌 활동을 이어온 바 있다.