현대차그룹, 남극 세종기지에 그린수소 그리드 구축한다

현대자동차그룹이 남극과학기지의 전력 생산 방식을 바꾸는 프로젝트에 나선다. 해양수산부, 극지연구소와 함께 남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 오는 2028년 설립 40주년을 맞는 세종과학기지의 에너지 체계를 친환경 중심으로 전환하기 위한 사업이다.

현재 세종과학기지와 장보고과학기지는 전체 전력의 약 97%를 디젤 발전에 의존하고 있다. 외부 전력망과 연결되지 않은 고립된 환경, 악천후와 물류 제약 때문에 안정적인 에너지 확보가 쉽지 않은 상황이다.

태양광과 수소로 계절을 넘기는 구조

현대차그룹이 도입하는 그린수소 그리드는 태양광 발전으로 얻은 전력으로 물을 전기분해해 수소를 만들고, 이를 저장했다가 필요할 때 연료전지로 다시 전기를 생산하는 순환 시스템이다. 재생에너지의 간헐성을 보완하면서 전력 공급의 안정성을 높이는 방식이다.

특히 남극의 계절 특성에 맞춘 운영이 눈에 띈다. 여름철 백야 기간에는 풍부한 태양광으로 수소를 생산해 저장해두고, 겨울철 극야나 악천후로 태양광 발전이 어려운 시기에는 저장된 수소로 전력을 공급한다. 현대차그룹은 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등 핵심 설비를 구축하고 태양광 발전 시설 확충에도 참여한다. 해양수산부와 극지연구소는 현지 설치와 운영을 맡아 수소·태양광·디젤을 결합한 하이브리드 전력 체계로 친환경 에너지 비중을 단계적으로 늘려갈 계획이다.

지산지소 수소 생태계의 확장

이번 프로젝트는 현대차그룹이 추진해 온 지산지소(地産地消) 수소 생태계 전략의 연장선이다. 에너지를 사용하는 곳에서 직접 생산하고 소비해 운송 비용과 탄소 배출을 줄이는 모델로, 그룹은 국내 청주·파주 수소도시 사업과 인도네시아, 홍콩 등 해외 사업도 함께 진행하고 있다.

현대차그룹은 이번 남극 프로젝트를 사회공헌 활동을 넘어 극한 환경에서 수소 에너지 기술을 실증하는 무대로 보고 있다. 영하 수십 도까지 떨어지는 환경에서 수소 생산·저장·발전 시스템의 안정성을 검증할 수 있기 때문이다. 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장은 이번 프로젝트가 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 출발점이라며, 수소 전 주기 기술을 바탕으로 극한 환경에서도 적용 가능한 지속가능한 에너지 모델을 구현해 나가겠다고 밝혔다.