현대차그룹, 남극과학기지에 그린수소 그리드 구축한다

현대자동차그룹이 남극과학기지의 에너지 체계를 친환경으로 전환하는 사업에 나선다. 현대차그룹은 18일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 해양수산부, 극지연구소와 함께 남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 협약식에는 현대차그룹 전략기획담당 성 김 사장과 해양수산부 황종우 장관, 극지연구소 신형철 소장 등이 참석했다. 이번 협약은 2028년 남극 세종과학기지 설립 40주년을 앞두고, 그동안 디젤 발전에 의존해온 극지 연구시설의 전력 체계를 개선하기 위해 추진됐다.

재생에너지 변동성 보완하는 수소 순환 체계

그린수소 그리드는 태양광 등 재생에너지로 얻은 전력을 활용해 물을 전기분해, 수소를 생산하고 저장한 뒤 필요할 때 연료전지로 전력을 다시 만들어내는 순환 시스템이다. 현대차그룹은 일조량이 풍부한 시기에 남는 태양광 전력으로 수소를 만들어 저장해두고, 태양광 발전이 어려운 시기에는 이를 연료전지 발전에 활용하는 남극형 모델을 구축할 계획이다. 이를 위해 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기 등 관련 설비를 현지에 세우고, 태양광 발전 용량도 함께 늘린다. 해양수산부와 극지연구소는 현지 설비 구축과 운영에 협력하며 수소·태양광·디젤 발전을 아우르는 하이브리드 전력 체계를 도입해 친환경 에너지 비중을 단계적으로 늘려갈 예정이다.

현재 극지연구소가 운영하는 세종과학기지와 장보고과학기지는 전력의 약 97%를 디젤 발전에 의존하고 있다. 외부 전력망과 연결되지 않은 고립된 입지 특성상 장기 저장과 대량 운송이 쉬운 디젤 중심 체계를 유지해왔지만, 악천후와 적설, 백야·극야에 따른 계절별 일조량 편차로 태양광만으로는 안정적인 전력 공급이 어려웠다. 이번 협약은 이런 한계를 보완해 남극 기지가 외부 전력망 없이도 친환경 에너지로 자립할 수 있는 기반을 마련한다는 의미가 있다.

현대차그룹은 국내에서 충북 청주, 경기 파주 등에 청정수소 생산과 저장·활용을 연계한 수소도시 조성 사업을 진행해왔고, 해외에서는 인도네시아와 홍콩 등에서 현지 맞춤형 수소 생태계 조성 프로젝트를 추진 중이다. 이번 남극 프로젝트는 이 같은 실증 경험을 극한 환경에 적용하는 사례로, 향후 다른 지역으로 확장 가능한 수소 솔루션 모델을 만드는 데 목표를 두고 있다. 현대차그룹 성 김 사장은 이번 협력이 정부의 탄소중립 정책 방향과 궤를 같이한다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다.