혼다 전기차 프롤로그 2026년형 끝으로 단종, 출시 2년 만에 역사 속으로

혼다가 브랜드의 유일한 순수 전기차 프롤로그(Prologue) 생산을 올해로 종료한다. 2024년 3월 출시돼 혼다 전동화 전략의 상징으로 여겨졌던 모델이지만, 2026년형을 끝으로 단 2년여 만에 단종 수순을 밟게 됐다. 혼다는 공식적인 단종 배경을 밝히지 않았으며, 2026년형 이후 생산을 종료한다는 사실만 확인했다.

업계에서는 판매 부진과 수익성 악화, 미국의 관세 정책이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다. 프롤로그는 GM과 공동 개발한 얼티엄 플랫폼을 기반으로 쉐보레 블레이저 EV와 같은 멕시코 라모스 아리즈페 공장에서 생산돼 왔다. 이 때문에 미국의 대멕시코 25% 관세가 적용돼 가격 경쟁력이 크게 떨어졌고, 경쟁 모델이 잇따라 출시되면서 판매도 급감했다. 연방 세액 공제액에 해당하는 7500달러 규모의 가격 인하 프로모션을 진행했음에도 올해 상반기 판매는 8407대에 그쳐 지난해 같은 기간의 절반 수준에 머물렀다. 시장에서는 단순한 판매 부진을 넘어 투자 대비 수익성을 확보하지 못한 점이 단종의 결정적 배경이라는 분석이 나온다.

잇따르는 전동화 프로젝트 철회

최근 혼다는 오하이오 공장에서 생산할 예정이던 아큐라 RSX 전기차 개발을 중단하고, 소니와 공동 추진하던 아필라(Afeela) 프로젝트도 철회했다. 0 시리즈와 아큐라 RSX 취소 등 주요 전동화 프로젝트 차질로 인한 손실 규모가 최대 158억 달러(약 23조 원)에 이를 것이라는 추산도 제기된다.

전기차 시장, 생존 경쟁으로 재편

혼다의 이번 결정은 글로벌 전기차 시장이 성장 경쟁에서 생존 경쟁으로 국면을 바꾸고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 업계에서는 결국 전기차 시장이 소수 생존, 다수 퇴출 구조로 재편될 것이라는 전망이 지배적이다. 실제로 한때 500개가 넘었던 중국 전기차 제조사는 급격한 구조조정을 거치고 있으며, 최종적으로 40~50개 안팎만 생존할 것으로 예상된다. 미국에서도 피스커, 로드스타운 모터스, 프로테라, 카누 등 주요 전기차 스타트업이 잇따라 파산하거나 시장에서 퇴출됐다.

글로벌 컨설팅업체 맥킨지는 전동화 전환 과정에서 자동차 산업 전반의 대규모 재편이 불가피하며, 규모의 경제를 확보한 기업 중심으로 시장이 통합될 것으로 내다봤다. 알릭스파트너스는 현재 100개가 넘는 중국 전기차 브랜드 가운데 2030년까지 의미 있는 경쟁력을 유지할 업체는 15~20개 수준에 그칠 것으로 전망했다. 프롤로그는 '서막'이라는 뜻을 지녔지만, 아이러니하게도 혼다가 막대한 자금을 투자해 온 전동화 전략의 종말을 상징하는 이름으로 남게 될 가능성이 커졌다.