혼다·닛산, 합병 대신 차량 SW·ECU 공동개발로 손잡아

혼다와 닛산이 차세대 소프트웨어 중심 자동차(SDV)의 핵심 기술을 공동 개발하기로 했다. 1일 주요 외신에 따르면 양사는 차량용 운영체제와 미들웨어, 차량 제어 소프트웨어, 여러 전자제어장치(ECU)를 표준화하는 공동 개발 협약을 체결했다. 지난해 합병 협상이 결렬된 이후 나온 첫 구체적인 공동 프로젝트라는 점에서 주목받고 있다.

합병 논의가 무산된 뒤에도 혼다와 닛산은 전동화와 소프트웨어 등 미래차 분야에서는 협력을 이어가겠다는 입장을 밝혀왔는데, 이번 협약이 그 실행 단계로 풀이된다. 핵심 소프트웨어와 ECU를 함께 개발하면 각사가 따로 부담하던 연구개발 비용을 줄이고 개발 기간도 단축할 수 있다. 전기차 경쟁에 더해 SDV 경쟁까지 격화되면서 자동차 업체들이 자체 운영체제와 통합 전자 아키텍처에 막대한 투자를 이어가는 상황에서, 두 회사는 규모의 경제를 확보해 개발 효율과 가격 경쟁력을 높이려는 것으로 보인다.

2029회계연도부터 적용, 브랜드별 차별화는 유지

공동 개발한 소프트웨어와 ECU는 2029회계연도부터 양산차에 적용될 전망이다. 일본 회계연도 기준으로는 2029년 4월부터 2030년 3월 사이에 첫 적용 차량이 나올 것으로 예상된다. 다만 기반 기술을 공유하더라도 그래픽과 사용자 인터페이스 등에서는 브랜드별 차별화가 이뤄질 것으로 보인다. 양사는 소프트웨어와 ECU에 그치지 않고 전동화, 차량 플랫폼 등 다른 분야로도 협력을 확대할 가능성을 검토하고 있다고 밝혔다.

韓 시장 철수 두 브랜드, 글로벌 경쟁력 회복 시도

혼다와 닛산은 국내 시장에서 승용차 판매 사업을 모두 접었다는 공통점이 있다. 수입차 경쟁이 치열해지고 판매 규모가 줄면서 독자적인 판매망과 신차 라인업 유지가 어려워진 결과였다. 이는 일본 자동차 업체들이 처한 경쟁 환경을 단적으로 보여준 사례이기도 하다. 전기차·SDV 전환으로 개발 비용이 급증하고 중국 업체들의 신차 개발 속도까지 빨라지면서, 모든 핵심 기술을 독자 개발하는 전략의 부담이 커진 셈이다. 결국 두 회사는 합병 대신 개발비가 많이 들고 규모의 경제가 필요한 미래차 핵심 기술에서 힘을 합치는 길을 택했다. 이번 협력이 두 브랜드의 글로벌 경쟁력 회복으로 이어질지 관심이 쏠린다.