혼다·닛산, 합병 대신 차량 SW·ECU 공동 개발로 선회

혼다와 닛산이 차세대 소프트웨어 중심 자동차(SDV)의 핵심 기술을 공동 개발하기로 했다. 1일 주요 외신에 따르면 양사는 차량용 운영체제, 미들웨어, 차량 제어 소프트웨어와 이를 구성하는 여러 전자제어장치(ECU)를 표준화하는 공동 개발 협약을 체결했다. 지난해 합병 협상이 결렬된 이후 나온 첫 구체적인 공동 프로젝트라는 점에서 의미가 있다.

양사는 합병 논의를 중단하면서도 전동화와 소프트웨어 등 미래차 분야에서는 협력을 이어가겠다는 입장을 밝혀왔는데, 이번 협약이 그 실행 사례인 셈이다. 차량용 소프트웨어와 ECU를 공동 개발하면 각사가 따로 부담하던 연구개발 비용을 줄이고 개발 기간도 단축할 수 있다. 전기차뿐 아니라 SDV 경쟁이 본격화하면서 완성차 업체들이 자체 운영체제와 통합형 전자 아키텍처에 대규모 투자를 이어가는 상황에서, 두 회사가 규모의 경제를 확보하려는 움직임으로 풀이된다.

2029년부터 양산차 적용

혼다와 닛산은 기반 기술을 표준화해 양사의 엔지니어링 역량과 개발 자원을 함께 활용하면 개발 효율과 혁신 속도, 가격 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 다만 공동 기술을 적용하더라도 실제 차량에서는 그래픽이나 사용자 인터페이스 등에서 브랜드별 차별화가 이뤄질 전망이다. 공동 개발한 소프트웨어와 ECU는 2029회계연도, 즉 2029년 4월부터 2030년 3월 사이 출시되는 양산차부터 적용될 것으로 보인다. 양사는 협력 범위를 소프트웨어와 ECU에 그치지 않고 전동화와 차량 플랫폼 등으로 확대할 가능성도 열어뒀다.

국내 시장 철수 브랜드의 공동 대응

혼다와 닛산은 국내 시장에서 나란히 승용차 판매 사업을 접었다는 공통점이 있다. 수입차 경쟁이 치열해지고 판매 규모가 줄면서 독자적인 판매망과 신차 라인업을 유지하기 어려워졌던 두 브랜드의 철수는 일본 자동차 업체가 처한 경쟁 환경을 보여주는 사례이기도 했다. 이런 상황은 글로벌 시장에서도 비슷하다. 전기차와 SDV 전환으로 개발 비용이 급증하고 중국 업체들의 신차 개발 속도까지 빨라지면서, 혼다와 닛산은 모든 핵심 기술을 각자 개발하는 전략에 부담을 느끼고 있다. 합병까지는 이르지 못했지만 개발비가 많이 들고 규모의 경제가 필요한 미래차 핵심 기술에서는 힘을 합치는 쪽을 택한 셈이다.