폭염에 취약한 노후차, 엔진 과열·배터리 이상 대비해야

장마가 끝나고 본격적인 폭염이 예고되면서 자동차 고장 우려도 커지고 있다. 기온이 35℃를 넘나드는 날씨가 이어지자 보험사의 긴급출동 건수도 늘고 있다. 엔진 과열과 배터리, 냉각계통 이상으로 도로에서 멈춰 서는 차량이 적지 않다. 자동차는 영하의 혹한보다 폭염에 더 취약한 것으로 알려졌다. 외부 기온이 오를수록 엔진과 전기전자 시스템에 가해지는 부담이 급격히 커지기 때문이다. 특히 냉각계통이나 전기장치가 노후한 차량은 평소 드러나지 않던 문제가 고온 속에서 한꺼번에 나타난다.

엔진 과열이 가장 흔한 원인

외부 기온이 높으면 라디에이터와 냉각팬은 엔진 열뿐 아니라 에어컨 콘덴서의 열까지 함께 처리해야 한다. 정체 구간에서는 주행풍이 없어 냉각팬에만 의존하게 되면서 냉각 효율이 떨어진다. 냉각수 부족이나 라디에이터 막힘, 냉각팬 고장, 워터펌프 이상이 겹치면 수온이 빠르게 오르고 ECU가 출력을 제한하거나 심하면 엔진을 정지시키기도 한다. 운전자가 먼저 체감하는 증상은 에어컨 냉방 성능 저하이며, 이후 수온 게이지 상승과 출력 저하, 심하면 경고등 점등과 함께 차량이 멈춰 설 수 있다.

배터리와 연료계통도 영향

여름철 고온은 배터리 내부 화학반응을 가속해 수명을 줄인다. 엔진룸 온도가 60℃ 안팎까지 오르면 전해액 증발과 내부 열화가 빨라지고, 노후 배터리는 전압이 불안정해질 수 있다. 발전기까지 이상이 생기면 전장장치에 전력을 충분히 공급하지 못해 시동 꺼짐이나 경고등 점등으로 이어질 가능성이 커진다. 고온에서는 연료펌프와 점화코일도 성능이 떨어지면서 실화와 출력 저하를 일으킬 수 있다.

전기차도 예외는 아니다. 배터리 열관리 시스템을 갖추고 있어 주행 중 갑자기 멈추는 사례는 드물지만, 배터리 온도가 일정 수준을 넘으면 충전 속도와 출력이 자동으로 제한된다. 급속충전을 반복하거나 장시간 고속주행 후 외부 기온까지 높으면 이런 제한이 작동할 수 있다.

폭염은 차량 상태를 드러내는 일종의 스트레스 테스트로 여겨진다. 냉각수와 엔진오일 상태를 확인하고, 배터리 사용 기간이 3~4년을 넘겼다면 점검을 받는 것이 좋다. 정체 구간에서는 수온 게이지를 수시로 확인하고, 경고등이 켜지거나 보닛에서 증기가 올라오면 즉시 안전한 곳에 정차해 엔진을 식혀야 한다.