GM, 차체 구조물 지우는 '투시 시야 시스템' 특허 공개

GM(제너럴모터스)이 운전자의 시야를 가리는 차체 구조물을 디지털로 지워 외부 상황을 실시간으로 보여주는 기술 특허를 공개했다. 특허 명칭은 '차량용 투시 시야 시스템(See Through Viewing System for Vehicle)'으로, 실제 차체를 투명 소재로 만드는 것이 아니라 카메라와 증강현실(AR), 시선 추적 기술을 결합해 운전자 눈에만 구조물이 사라진 것처럼 보이게 하는 개념이다.

핵심 원리는 차량 외부에 설치된 카메라가 수집한 영상을 실시간으로 합성해 운전자 시야에 투영하는 방식이다. 여기에 운전자 얼굴과 시선 방향을 추적하는 기술, 차량 내외부 3D 모델링, 동시 위치추정 및 지도화(SLAM) 기술이 더해졌다. 예를 들어 운전자가 좌우 A필러를 바라보면 기둥 대신 그 뒤편 도로 상황이 보이고, 후방을 볼 때는 뒷좌석이나 적재 공간 대신 실제 뒤쪽 도로 영상이 나타나는 식이다. 목표는 차체 구조물로 생기는 시야 사각지대를 최소화하는 것이다.

필러 두꺼워지며 사각지대 커진 현실

이 기술이 주목받는 배경에는 최근 차량 디자인 변화가 있다. 충돌 안전 기준이 강화되면서 차체 필러는 갈수록 커지고 있고, 전기차 플랫폼 확대와 대형 디스플레이 적용으로 운전자 시야 환경도 복잡해지고 있다. 특히 도심 주행이나 주차 상황에서는 좁은 골목, 보행자, 자전거 등 위험 요소가 사각지대에 가려지는 경우가 많다. 완성차 업체들이 디지털 사이드미러, 360도 서라운드 뷰, 투명 보닛 기능을 잇달아 선보이는 것도 같은 맥락이다. GM 특허는 이런 보조 기능을 한 단계 더 발전시켜 차량 구조물 자체를 시야에서 지우는 방향으로 접근했다는 점에서 차별화된다.

상용화까지는 넘어야 할 과제 많아

다만 실제 도로에 적용되기까지는 기술적 난제가 적지 않다. 현재 차량용 카메라는 주차 보조 수준에서는 충분한 성능을 내지만 왜곡 보정과 거리감 표현에서는 한계가 있다는 평가다. 광각 카메라 특성상 화면 가장자리 왜곡이 크고, 야간이나 악천후에는 인식 성능이 떨어질 수 있다. 운전자가 고개를 움직였을 때 영상이 조금이라도 늦게 반응하면 현실 시야와 가상 영상 사이 괴리가 생겨 멀미나 판단 오류, 사고 위험으로 이어질 가능성도 있다.

GM은 이 시스템을 스마트 글래스나 VR 형태 장비로 구현하는 방안을 제시했지만, 운전 중 헤드셋이나 안경형 디스플레이를 착용해야 한다는 점은 사용자 수용성 측면에서 부담이다. 자율주행 기술이 더 발전하면 이런 기능 자체가 필요 없어질 수 있다는 점도 현실화 가능성을 낮추는 요인이다. 그럼에도 이번 특허는 단순한 투명 자동차 개념을 넘어 완전 자율주행 이전 단계에서 운전자에게 더 많은 시야 정보와 공간 인식을 제공하는 미래형 운전자 인터페이스(HMI) 연구로 이어질 수 있다는 점에서 의미가 있다.