차 사고 부상 위험, 여성이 남성보다 60% 높다는 연구 결과

오스트리아 그라츠공과대학 연구진이 동일한 사고 상황에서 여성 탑승자가 남성보다 약 60% 높은 부상 위험에 노출된다는 연구 결과를 내놨다. 연구진은 2012년부터 2024년까지 발생한 약 2000건의 실제 교통사고 데이터를 분석하고, 가상 인체 모델을 이용한 충돌 시뮬레이션으로 남녀 간 부상 차이를 비교했다.

연구는 사고 빈도가 아니라 충돌 이후 신체가 받는 충격에 초점을 맞췄다. 그 결과 여성은 흉부와 척추, 팔, 다리 부위에서 남성보다 부상 위험이 높았고, 저속 충돌에서도 중상이나 사망 위험이 더 크게 나타났다. 50세 이상 여성 탑승자의 위험도는 특히 높게 분석됐다. 연구진은 좌석 위치도 변수로 지목했는데, 여성이 남성보다 조수석에 탑승하는 비율이 높아 사고 시 위험 노출이 커질 수 있다는 설명이다.

성인 남성 체형 기준 더미가 원인으로 지목

업계에서는 이런 격차의 배경으로 자동차 충돌시험 체계 자체를 지목한다. 오랫동안 충돌시험은 성인 남성 체형을 기준으로 만들어진 더미를 중심으로 발전해 왔고, 여성용 더미도 실제 여성 신체 구조를 충분히 반영하지 못한 채 남성 더미를 단순 축소한 형태에 가깝다는 지적이 이어져 왔다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)도 최근 연구에서 여성이 일부 충돌 조건에서 남성보다 부상 위험이 높다고 분석했고, 이에 따라 미국은 지난해 여성 신체 구조를 정밀하게 반영한 차세대 더미 THOR-05F를 공개하고 향후 안전기준 반영을 추진 중이다.

다만 전문가들은 문제를 단순히 더미 부족만으로 해석해서는 안 된다고 본다. 체격과 골격 구조, 근육량 차이, 착좌 자세, 차량 크기 선택 경향 등 여러 요소가 복합적으로 작용하기 때문이다. 실제 일부 연구에서는 차량 크기와 충돌 유형 차이를 반영하면 남녀 간 부상 격차가 상당 부분 줄어든다는 분석도 나왔다.

그럼에도 자동차 안전기술이 평균적 탑승자 중심에서 벗어나 다양한 체형과 연령, 성별을 고려하는 방향으로 나아가야 한다는 목소리는 커지고 있다. 전동화와 자율주행 경쟁이 가속화되는 가운데, 앞으로 안전성 평가는 단순 충돌 점수보다 실제 다양한 탑승자를 얼마나 보호하는지가 새로운 과제가 될 전망이다.