중국차 내수 20% 급감 전망…유럽 현지생산으로 활로 모색

중국 자동차 시장의 내수 부진이 장기화하면서 현지 완성차 업체들이 유럽 현지생산 확대에 속도를 내고 있다. 랄프 브란트슈테터 폭스바겐그룹 중국사업 책임자는 2026년 중국 승용차 시장이 전년 대비 약 20% 줄어든 2000만 대 수준에 그칠 것으로 내다봤다. 이는 지난해보다 약 450만 대 감소한 규모로, 그는 현재 위축 정도를 코로나19 확산 당시 충격에 맞먹는 수준이라고 평가했다. 실제 중국 내 자동차 판매는 지난 8월까지 11개월 연속 전년 동월 대비 감소세를 이어갔다.

반면 중국 업체들의 해외 수출은 상대적으로 견조한 흐름을 보이고 있다. 내수에서 소화하지 못한 생산능력을 해외로 돌려야 할 유인이 커지는 동시에, 치열한 가격 경쟁에서 벗어나 새로운 성장 기반을 확보해야 할 필요성도 높아지는 상황이다.

정부 지원 속 유럽 생산 확대 구체화

중국 정부도 이 같은 흐름을 뒷받침하고 나섰다. 왕원타오 중국 상무부장은 최근 독일자동차산업협회(VDA) 측과 만나 중국 자동차 및 부품 업체의 유럽 투자를 지지한다는 입장을 밝히고, 독일과 유럽연합(EU)에 공정하고 개방적이며 비차별적인 사업 환경을 마련해 달라고 요청했다.

이런 정부 움직임과 맞물려 개별 업체들의 유럽 생산 확대도 구체화하고 있다. BYD는 헝가리 세게드에 유럽 승용차 생산공장을 구축 중이며, 향후 현지 생산 규모를 확대하는 동시에 배터리를 비롯한 공급망까지 유럽에 갖추는 방안을 추진하고 있다. GAC 역시 기존 마그나를 통한 위탁생산을 넘어 유럽 내 생산능력을 추가로 확보하는 방안을 검토하고 있으며, 프랑스에서는 올해 50개 수준인 판매망을 확대할 계획이다.

중국 완성차 업체들의 이 같은 행보는 단순한 수출 확대를 넘어 유럽 시장에 뿌리를 내리려는 전략으로 해석된다. 내수 시장의 구조적 위축이 이어지는 한, 중국 업체들의 해외 현지생산 확대 움직임은 당분간 계속될 것으로 보인다.