BYD, 포드 넘어 토요타 추월 목표...5년 내 세계 1위 선언

BYD가 지난해 글로벌 시장에서 약 460만 대를 판매하며 포드를 넘어섰고, 5년 안에 토요타를 추월해 세계 최대 자동차 기업이 되겠다는 목표를 공개적으로 밝히고 있다. 불과 몇 년 전까지 중국 내 전기차 업체 중 하나로 평가받던 BYD의 이러한 목표는 이제 업계에서 과장된 포부가 아닌 현실적인 시나리오로 받아들여지는 분위기다.

수직계열화로 기술 기업 진화

BYD는 배터리와 반도체, 전기모터, 소프트웨어, 충전 인프라까지 핵심 기술을 자체적으로 확보한 수직계열화 구조를 갖추며 단순 전기차 제조사를 넘어 자동차 산업 전반을 아우르는 기술 기업으로 변화하고 있다. 최근 공개한 초고속 충전 기술과 차세대 배터리, 첨단 운전자 보조 시스템도 이 같은 흐름의 연장선에 있다. 물론 연간 1000만 대 이상을 판매하는 토요타와는 여전히 격차가 크지만, 현재 자동차 산업에서는 절대 규모보다 성장 속도가 더 중요한 지표로 평가받고 있다.

중국 시장 구조 자체가 바뀌었다

주목할 부분은 BYD 개별 기업의 성장보다 중국 자동차 시장 전체의 구조 변화다. 한때 폭스바겐과 GM, 토요타, 혼다 등 글로벌 브랜드의 최대 수익원이었던 중국 시장에서, 최근 중국 브랜드 점유율은 약 70% 수준까지 확대된 반면 외국 브랜드 비중은 30% 수준으로 줄었다. 폭스바겐과 GM, 닛산 등은 판매 감소와 점유율 하락에 직면해 구조조정과 생산시설 재편까지 검토하는 상황에 이르렀다.

중국 소비자들의 구매 기준도 달라졌다. 과거 품질과 기술력의 상징이던 외국 브랜드 대신, 이제는 배터리 성능과 소프트웨어, 자율주행 기술, 초고속 충전, AI 기반 서비스가 구매 결정의 핵심 요소로 떠오르고 있다. 차량이 스마트폰과 연결되고 OTA 업데이트로 지속적으로 기능이 향상되는 흐름 속에서, 중국 업체들은 자동차를 이동 수단이 아닌 소프트웨어 플랫폼으로 재정의하고 있다.

이에 폭스바겐은 샤오펑과 협력을 강화하고 GM과 토요타도 중국 특화 전기차 개발을 확대하는 등 전략 수정에 나섰지만, 이미 형성된 시장 흐름을 되돌리기는 쉽지 않아 보인다. BYD가 최근 브라질과 멕시코, 동남아시아, 유럽 시장으로 빠르게 영역을 넓히는 것도 중국 시장에서 검증된 전동화 기술과 가격 경쟁력을 바탕으로 한 확장 전략으로 풀이된다. BYD가 실제로 토요타를 추월할 수 있을지는 미지수지만, 업계는 BYD를 이제 테슬라의 경쟁자가 아니라 토요타와 폭스바겐을 위협하는 존재로 인식하기 시작했다.