BMW 라이프치히 공장, 휴머노이드 로봇 배터리 조립 투입

BMW가 올여름부터 독일 라이프치히 공장에서 휴머노이드 로봇을 활용한 생산 테스트를 본격화한다. 유럽 생산거점에서는 처음 시도되는 사례로, 전기차와 하이브리드 모델의 고전압 배터리 조립과 부품 생산 공정을 중심으로 운영될 예정이다.

이번 프로젝트에는 스위스 헥사곤 로보틱스가 개발한 AEON 로봇이 투입된다. AEON은 인간과 유사한 신체 비율을 기반으로 다양한 공구와 그리퍼, 스캐닝 장비를 장착할 수 있고, 바퀴 기반 이동 시스템으로 공장 내부를 이동하며 작업을 수행할 수 있도록 설계됐다.

기존 라인 그대로 쓸 수 있다는 게 강점

BMW가 주목하는 지점은 단순 자동화가 아니라 기존 생산라인에 큰 변경 없이 바로 투입할 수 있는 유연성이다. 일반 산업용 로봇은 특정 공정에 맞춰 생산시설 자체를 다시 설계해야 하는 경우가 많지만, 휴머노이드 로봇은 사람과 비슷한 크기와 동작 구조를 갖춰 기존 작업 환경을 크게 바꾸지 않고도 활용할 수 있다. BMW는 반복적이거나 신체 부담이 큰 작업, 안전 위험이 높은 공정을 로봇이 지원하는 방식이 될 것이라며, 목적은 인력 대체가 아니라 생산 효율과 작업 환경 개선이라고 설명했다.

이번 시도는 미국 공장에서 진행된 선행 테스트의 연장선이기도 하다. BMW는 앞서 사우스캐롤라이나주 스파턴버그 공장에서 Figure AI의 휴머노이드 로봇 Figure 02를 약 10개월간 시험 운영했고, 이 기간 로봇은 차체 생산 과정에서 용접용 금속 패널을 위치시키는 작업을 맡아 3만 대 이상의 BMW X3 생산에 투입된 바 있다.

파일럿 단계, 당장 인력 대체는 아냐

업계에서는 이번 움직임을 단순 기술 시연을 넘어선 생산 구조 변화의 시작으로 보는 시각도 나온다. 전동화 전환으로 배터리 조립과 전력 시스템 생산 비중이 커지는 동시에, 유럽 자동차 업계는 인건비 상승과 생산성 개선 압박에도 놓여 있기 때문이다. 다만 휴머노이드 로봇이 당장 생산현장의 주력 인력을 대체할 것으로 보는 시각은 많지 않다. 현재 단계는 특정 반복 공정에서의 실제 활용 가능성을 검증하는 파일럿 성격이며, 비용과 신뢰성, 유지관리 문제도 여전히 과제로 남아 있다. BMW는 이번 프로젝트를 통해 생산 환경에서 휴머노이드 로봇이 어느 수준까지 역할을 수행할 수 있는지 검증하는 데 초점을 맞추고 있다고 밝혔다.