자동차 부품사, 전기차 대신 휴머노이드 로봇 시장으로 눈 돌린다

자동차 부품업계가 전동화에 이어 휴머노이드 로봇을 새 성장동력으로 삼고 있다. 완성차 업체들이 로봇 개발에 뛰어드는 가운데, 전통 부품업체들도 로봇 부품 공급망에 속속 합류하는 모습이다.

그동안 부품업계 최대 화두는 전동화였다. 엔진과 변속기 중심 공급망이 전기모터와 배터리 체제로 재편되면서 수많은 업체가 사업 구조 전환에 나섰다. 하지만 최근 전기차 시장 성장세가 둔화되고 가격 경쟁이 심화되면서, 업체들은 다시 새로운 수요처를 찾고 있다. 그 답으로 떠오른 것이 휴머노이드 로봇이다. 모터, 감속기, 센서, 전력제어 등 자동차 부품업체가 오랫동안 쌓아온 기술이 로봇 핵심 부품과 상당 부분 겹치기 때문이다.

부품사와 완성차 모두 로봇에 베팅

독일 부품업체 셰플러는 휴머노이드 로봇용 액추에이터와 정밀 구동 부품 공급 사업을 본격화했고, 2030년까지 수억 유로 규모 수주를 기대한다고 밝혔다. 영국 로봇기업 휴머노이드는 셰플러 공장에 2032년까지 최대 2000대의 로봇을 투입하는 계획을 내놨고, 양사는 액추에이터 공급 계약까지 맺었다. 자동차 공급망과 로봇 공급망이 실제로 겹치기 시작한 셈이다.

완성차 업체들의 움직임도 빠르다. BMW는 피규어 AI와 협력해 생산 공정에 로봇을 시험 운영 중이고, 메르세데스 벤츠는 앱트로닉의 휴머노이드를 공장에 도입하고 있다. BYD는 생산 현장을 넘어 전시장에도 로봇 배치를 검토 중인 것으로 알려졌다.

자동차 공장이 첫 상용화 무대 될 듯

시장조사업체들은 글로벌 휴머노이드 로봇 시장이 2034년 1650억 달러를 넘어설 것으로 전망하며, 자동차 산업을 초기 최대 수요처로 지목한다. 반복 작업이 많고 생산 환경이 통제돼 있어 물류창고나 가정용 로봇보다 적용 장벽이 낮기 때문이다. 중국 업체들은 정부 지원과 생산 능력을 바탕으로 이미 글로벌 출하량 대부분을 차지하며 시장 선점에 속도를 내고 있다.

결국 부품업체들이 로봇 시장에 뛰어드는 이유는 명확하다. 전기차 성장 둔화와 수익성 악화 속에서 새 먹거리가 필요해서다. 엔진에서 전기모터로 사업 축을 옮겼던 것처럼, 이제는 자동차에서 로봇으로 기술 적용 범위를 넓히는 흐름이다. 업계에서는 향후 10년 사이 자동차 산업과 로봇 산업의 경계가 점차 흐려질 것으로 보고 있다.