아마존 죽스 로보택시, 美서 운전대 없이 유료 운행 첫 승인

아마존의 자율주행 자회사 죽스(Zoox)가 운전대와 가속·브레이크 페달이 없는 전용 로보택시로 유료 운송 서비스를 시작할 수 있게 됐다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 죽스에 임시 예외 승인을 내리면서, 기존 승용차를 개조하지 않고 처음부터 완전자율주행만을 목적으로 설계된 차량이 미국에서 상업 운행 승인을 받은 첫 사례가 됐다. 이번 승인은 앞으로 2년간 매년 최대 2500대의 로보택시 운행을 허용하는 내용이다.

죽스 로보택시는 운전석과 조수석 대신 승객이 서로 마주 보는 형태로 좌석을 배치했으며, 수동 조작 장치 자체를 갖추지 않은 구조다. NHTSA는 이 차량이 일반 안전기준을 충족한 차량과 동등하거나 그 이상의 안전 성능을 낸다고 판단해 예외를 승인했다. 다만 이번 조치는 2년 한시적 승인이며 해당 차량을 일반 소비자에게 판매하는 것은 허용되지 않는다.

강화된 감독 조건 뒤따라

죽스는 상업 운행 과정에서 충돌사고 외에도 도로 위 이상 정차, 소프트웨어 주요 변경 사항 등을 당국에 추가로 보고해야 한다. 원격 지원 인력은 모두 미국 내에 배치해야 하고, 실제 운행 지역을 표시한 지도도 공개해야 한다. NHTSA는 운행 중 중대한 안전 문제가 발견되면 승인 조건을 바꾸거나 예외 조치를 철회할 수 있다고 밝혔다.

죽스는 그동안 라스베이거스와 샌프란시스코 일부 지역에서 승객을 태우는 시험 운행을 해왔지만 요금은 받지 않았다. 이번 승인에 따라 라스베이거스에서 먼저 유료 서비스를 시작하고, 다른 지역 확대는 각 주와 지방정부의 별도 승인을 거쳐야 한다.

국가 단위 자율주행 기준 마련 움직임

NHTSA는 이와 별개로 자율주행차 성능을 객관적으로 평가할 연방 기준 마련에도 나섰다. SAE 산업기술 컨소시엄과 3년간 500만 달러 규모의 공동 프로젝트를 추진해, 주마다 다른 규제를 하나의 국가 안전기준으로 통합하기 위한 자료를 확보할 계획이다. 이 밖에 무인 배송차량 업체 로보마트가 신청한 예외 승인 건도 검토 중이다. 로보마트의 RM5는 운전석 없이 최대 227kg의 화물을 싣고 최고 시속 40km로 달리는 저속 배송차량이다.

조너선 모리슨 NHTSA 청장은 불필요한 규제 장벽을 줄이면서도 성능 기준이 마련되기 전까지는 강력한 감독과 집행을 유지하는 균형 잡힌 방식으로 제도를 운영하겠다고 밝혔다.