보급형 전기차 경쟁, 르노·BYD·테슬라 3파전 본격화

전기차 시장의 경쟁 축이 프리미엄에서 보급형으로 옮겨가고 있다. 초기 전동화 시장을 테슬라의 기술력과 브랜드 상징성이 이끌었다면, 최근에는 가격 접근성과 실사용 가치가 판매를 좌우하는 핵심 요인으로 떠오르고 있다. 유럽자동차공업협회(ACEA) 집계에 따르면 올해 1~2월 EU 배터리 전기차(BEV) 비중은 18.8%로 전년 동기 15.2%보다 높아졌다. 다만 하이브리드가 38.7%로 여전히 가장 큰 비중을 차지하고 있어, 가격과 효율에 대한 소비자 민감도가 계속 높은 것으로 나타났다.

르노와 BYD, 공격적 확장

이 흐름에서 가장 선명한 전략을 보이는 곳은 르노다. 르노는 5 E-Tech 일렉트릭을 앞세워 유럽 현지 생산과 디자인 정체성, 일상형 패키징을 결합한 보급형 EV 시장을 정조준하고 있다. BYD의 접근은 더 직접적이다. BYD는 2025년 유럽에 돌핀 서프를 출시했으며, 가격은 2만 2990~2만 4990유로(약 4000만~4300만 원), 한시 프로모션 가격은 1만 9990유로(약 3400만 원)까지 내려갔다. 이 모델의 중국형 씨걸은 2024년 중국에서 44만 2000대 이상 등록된 대량 판매 차종이다. BYD의 2026년 1분기 유럽 판매는 3만 7201대로 전년 대비 4배 수준으로 늘었으며, 배터리와 핵심 부품을 자체 통합하는 수직계열화 구조로 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 확보하고 있다.

테슬라는 방어적 대응

반면 테슬라는 여전히 시장 기준점 역할을 하고 있지만 보급형 EV 경쟁에서는 상대적으로 뒤처진 움직임을 보인다. 2025년 1월 더 저렴한 신차 출시를 예고했지만 같은 해 4월에는 저가형 모델 Y 프로젝트 지연 소식이 전해졌다. 개발 코드명 E41로 알려진 신차는 기존 모델 Y보다 생산비를 최소 20% 낮추는 방향으로 개발 중이며 2026년 양산 가능성이 거론된다. 그 사이 테슬라의 2026년 1분기 글로벌 인도량은 35만 8023대로 시장 기대치에 못 미쳤고, 미국 세액공제 종료와 경쟁 심화가 수요에 부담을 준 것으로 분석됐다. 이에 테슬라는 더 저렴한 모델 Y와 모델 3 투입으로 반등을 시도하고 있어, 보급형 전략이 선도보다는 방어적 성격에 가까워지고 있다.

세 브랜드는 같은 보급형 EV를 두고도 접근 방식이 다르다. 르노는 유럽형 소형 전기차 전통을 현대적으로 복원하는 방식을, BYD는 대량 생산과 가격 경쟁력을 통한 점유율 확대를, 테슬라는 기존 플랫폼을 활용한 수익성 방어를 택하고 있다. 업계에서는 2만 유로 안팎 소형 EV 개발 경쟁, 생산 원가 절감, 지역별 차별화 전략이 향후 보급형 EV 경쟁의 핵심 변수가 될 것으로 보고 있다.