중국산 전기차 국내 점유율 40% 육박, BYD·테슬라가 주도

국내 전기차 시장에서 중국산 비중이 올해 40%를 넘어설 가능성이 제기됐다. 과거 저가 전략에 의존하던 중국 전기차가 이제는 품질과 기술력까지 갖추면서 한국 시장을 본격적으로 공략하고 있다는 평가다.

상용차 이어 승용차까지 확산

전기버스 시장에서는 이미 중국산 비중이 30% 수준에 달한 것으로 나타났다. 일부 업체는 정부 보조금 없이도 판매가 가능한 가격 경쟁력을 확보한 상태다. 과거 보조금이 판매를 좌우하던 구조에서 벗어나 가격과 상품성 자체로 승부하는 단계에 접어든 셈이다.

승용 전기차 시장에서도 변화는 뚜렷하다. 지난해 국내 진출한 BYD는 짧은 기간에 의미 있는 판매 실적을 올렸고, 올해는 저가 모델인 돌핀을 추가 투입하며 시장 확대에 나서고 있다. 지커(ZEEKR)도 국내 판매를 시작했으며, 샤오펑(Xpeng) 등 다른 중국 브랜드의 추가 진입도 예상되는 상황이다.

테슬라도 '중국산'에 포함되는 이유

가장 큰 변수로 꼽히는 것은 중국 상하이 공장에서 생산되는 테슬라 모델 Y다. 지난해 국내 전기차 시장에서 절대적 영향력을 보였던 테슬라는 올해도 수입차 시장 상위권 판매를 이어가고 있다. 여기서 말하는 '중국산'은 중국 브랜드뿐 아니라 중국에서 생산되는 테슬라까지 포함하는 개념이다. 소비자 입장에서는 브랜드보다 상품성과 가격이 구매 결정의 핵심 요소가 되고 있기 때문이다.

테슬라와 BYD를 중심으로 연간 10만 대 안팎의 중국산 전기차가 판매될 경우, 전체 전기차 시장 규모를 감안하면 점유율 40% 수준은 충분히 가능하다는 분석이다. 상황에 따라서는 50%에 근접할 가능성도 배제할 수 없다.

반면 현대차·기아 등 국내 완성차 업체는 다양한 라인업과 마케팅으로 대응하고 있지만, 인건비와 생산 구조상 중국 업체 수준의 초저가 경쟁력을 확보하기는 쉽지 않은 상황이다. 규모의 경제와 공급망 장악력, 배터리 내재화까지 갖춘 중국 업체들이 추가 가격 인하 여력을 지니고 있다는 점도 부담 요인으로 지목된다.

이미 국내 수입차 비중이 15%를 넘어선 가운데 전기차 시장까지 빠르게 잠식될 경우, 국내 브랜드의 시장 지배력이 예상보다 빠르게 약화될 수 있다는 우려도 나온다. 소비자 선택권 확대라는 긍정적 측면이 있지만, 미래차 산업 주도권 경쟁이라는 관점에서는 가볍게 볼 사안이 아니라는 지적이다.